« Nos mers et nos océans sont très pollués et le plastique est l’un des facteurs de risque les plus élevés pour la faune », déclare Asunción Ruiz, directrice exécutive de SEO/BirdLife. Cette affirmation est confirmée par une nouvelle étude de BirdLife International, qu’elle a co-rédigée. Dans cette étude, la mer Méditerranée et la mer Noire ont été identifiées comme les points les plus à risque d’exposition au plastique marin pour les oiseaux.
Les données ont été obtenues en surveillant l’un des groupes d’oiseaux marins les plus menacés : les pétrels et les puffins. Ces animaux sont reconnus comme d’excellents indicateurs de la qualité de l’environnement marin, car ils sont présents dans toutes les mers du monde.
Domaines critiques identifiés
L’analyse finale comprend 7 137 spécimens, de 77 espèces différentes, grâce auxquels il a été possible d’identifier les zones océaniques et côtières où la distribution des oiseaux est la plus importante. Ceci était nécessaire car leur distribution n’est pas homogène, elle répond aux vents et à la disponibilité de la nourriture.
L’étude a également permis d’identifier les schémas de distribution du plastique, qui est régi par les courants océaniques. Une fois toutes les informations disponibles, les données ont été croisées et le niveau de risque présenté par chaque zone a été établi en fonction du niveau de coïncidence des deux éléments (plastique et oiseaux).
La mer Méditerranée et la mer Noire représentent la plus grande « tache noire » de la planète et, par conséquent, les espèces associées à leurs eaux sont les plus menacées, avec les puffins méditerranéens (Puffinus yelkouan) et des Baléares (Puffinus mauretanicus) comme l’espèce la plus exposée.
Le puffin endémique des Baléares
« Les résultats montrent l’importance du problème des plastiques pour les espèces qui nous sont directement concurrentes, en particulier le puffin endémique des Baléares », explique Pep Arcos, coordinateur du programme marin de SEO/BirdLife et co-auteur de l’article.
Cette association s’est concentrée, dans le cadre de l’étude, sur l’analyse des puffins coryphènes de l’Atlantique et de la Méditerranée et du puffin des Baléares. Les autres entités espagnoles impliquées étaient CEAB-CSIC, EBD-CSIC, IMEDEA (CSIC-UIB), IRBI et l’Université de Barcelone.
L’étude a également établi que les puffins et les pétrels ingèrent régulièrement du plastique. Cela se produit parfois parce qu’ils les confondent avec leurs proies et parfois parce que leurs proies les ont déjà ingérés.
Puffin méditerranéen vole à la recherche de nourriture
Impacts de l’ingestion de plastiques
Les plastiques de grande taille peuvent provoquer l’étouffement, la famine ou l’obstruction du système digestif chez les oiseaux, mais le plastique le plus répandu est le plus petit. Il s’agit du microplastique, dont la taille est inférieure à cinq millimètres, et des recherches récentes suggèrent que ses effets sont également nocifs pour l’organisme.
Ruiz conclut que si la science apporte des connaissances et qu’il est essentiel de continuer à la soutenir, il faut maintenant s’assurer que cette idée s’enracine dans la prise de décision afin de « mettre fin aux modèles qui mettent en péril notre patrimoine authentique, la nature ».
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