Environ 12 personnes par jour sont mortes ou ont disparu en tentant d’atteindre l’Espagne en 2021, soit plus du double du total de l’année précédente.
Parmi les 4 404 réfugiés décédés, il y avait 205 enfants, selon Caminando Fronteras (Walking Borders). Dans un rapport publié lundi, l’ONG a relevé que le nombre de décès était plus du double des 2 170 décès et incidents enregistrés en 2020.
« C’est affreux », a déclaré Helena Maleno, qui dirige Caminando Fronteras. « Ce sont les pires chiffres que nous ayons vus depuis que nous avons commencé à compter en 2007. »
Le rapport a établi un lien direct entre la forte augmentation des décès et les efforts de l’Europe pour freiner les migrations en Méditerranée. Du coup, les réfugiés se sont de plus en plus tournés sur la dangereuse route des îles Canaries – l’une des traversées les plus dangereuses vers l’Europe – en embarquant dans des navires instables souvent inadaptés pour affronter les courants féroces de l’Atlantique.
Au 28 décembre de l’année dernière, 22 200 migrants ont débarqué sur les côtes des îles Canaries, selon le gouvernement espagnol. Caminando Fronteras a estimé que 4 016 personnes sont mortes ou ont disparu en cours de route, suggérant qu’une personne sur six qui se rend dans l’archipel espagnol meurt ou disparaît.
Les chiffres compilés par Caminando Fronteras sont tirés de son travail pour alerter les appels de détresse des migrants ou de leurs familles et alerter les garde-côtes et les services de sauvetage maritime. L’ONG enregistre les navires manquants et travaille avec des proches pour identifier les disparus et les morts.
« Le nombre minimum est de 4 404 », a déclaré Maleno. « La réalité est qu’il peut y avoir plus de victimes dont nous ne sommes pas au courant. » Les bateaux ne quittent souvent pas leur chemin vers l’Espagne sans laisser de traces, ce qui explique en partie pourquoi un corps à 95% n’est pas constitué de ceux qui sont déjà morts ou ont disparu de récupération.
Les personnes perdues qui tentaient de rejoindre l’Espagne venaient de 21 pays, de la Côte d’Ivoire au Sri Lanka, beaucoup fuyant les conflits armés ou les conséquences du changement climatique.
Ceux qui voyagent en Espagne sont souvent dérangés par le voyage, notamment via la route des îles Canaries. « Les vagues étaient plus hautes que le canot », a déclaré un survivant à Caminando Fronteras après un voyage au cours duquel 15 des 58 personnes à bord ont été perdues. « Les vagues ont renvoyé les gens, les emportant hors du bateau », ont-ils déclaré.
Un autre homme du Mali a décrit les jours perdus en mer alors que les réserves de nourriture et d’eau diminuaient et que presque les 59 personnes à bord avaient faim.
Après 19 jours de dérive, les sauveteurs ont découvert que lui et deux autres étaient à peine en vie. Il a passé une grande partie du voyage à nourrir un jeune garçon qui a également réussi à survivre. « Je veux lui ouvrir la bouche pour le nourrir avec les restes d’eau de biscuits et lui dire de les avaler », a-t-il déclaré. « Il avait l’air mort.
Lundi, Caminando Fronteras a appelé le gouvernement espagnol à prendre des mesures urgentes pour faire face à l’augmentation du nombre de décès, notant que plus de trois décennies s’étaient écoulées depuis la découverte d’un corps sur les rives de l’Andalousie, le premier décès connu. d’un réfugié espagnol.
« Au cours de ces 34 années, l’idée que les gens peuvent mourir en traversant une frontière est quelque chose que les gens ont accepté comme d’habitude », a déclaré Maleno. « Ce n’est pas normal. »
L’Organisation internationale pour les migrations a décrit 2021 comme la plus meurtrière pour les routes migratoires vers et à l’intérieur de l’Europe à partir de 2018. Au moins 1 315 personnes sont décédées au point de passage de la Méditerranée centrale, tandis qu’au moins 41 personnes sont décédées à la frontière terrestre entre la Turquie et la Grèce.
En novembre, 27 réfugiés, dont une femme enceinte et trois enfants, se sont noyés dans la Manche alors qu’ils tentaient de traverser la France vers le Royaume-Uni.