C’est en 1781 qu’Antoni de Meca i de Cardona, marquis de Ciutadilla, s’adresse au conseil municipal de Barcelone avec une résolution personnelle : « Que considérant le grand besoin (que) ce public a de ne pas avoir dans cette capitale un Verger où l’on cultive des herbes médicinales, nécessaires à la santé de ses individus et où elles peuvent être fournies à tous les pauvres, il a résolu d’établir un Jardin Botanique, en lui fournissant les revenus correspondants, afin que le public ait ce souvenir de sa personne ». On voit donc comment les jardins botaniques étaient un bien social, au-delà de l’aspect ornemental et récréatif qu’on peut leur attribuer de nos jours à un niveau populaire.
L’établissement d’un jardin botanique dans la capitale catalane a connu de nombreux hauts et bas, et il est également passé par différents endroits depuis la fin du XVIe siècle jusqu’à son établissement définitif dans les carrières de pierre de la montagne de Montjuïc, grâce à l’éminent botaniste Pius Font i Quer en 1930. Ainsi naquit l’un des coins paysagers les plus beaux et les plus évocateurs que l’on puisse découvrir dans cette ville : le Jardin botanique historique de Barcelonenom qu’il porte encore aujourd’hui. Le nom « historique » est dû au fait qu’il a été remplacé (sans pour autant disparaître) par un autre projet botanique moderne qui a accompagné la révolution générée par les Jeux olympiques de Barcelone de 1992. Sur la colline au-dessus de Montjuïc, au pied du stade olympique Lluís Companys, l’actuel Jardin botanique moderne de Barcelone a été conçu et inauguré en 1999. La disposition de ses collections de plantes reposait sur une idée principale : représenter les communautés végétales qui poussent dans le climat méditerranéen. Comme on le sait, ce climat n’est pas exclusivement confiné à la Méditerranée, mais se retrouve également en Californie, au Chili, en Afrique du Sud et dans le sud de l’Australie.
Ainsi, dans cette botanique, nous localisons huit zones de culture liées à des régions géographiques, au sein desquelles se trouvent plus de 70 communautés végétales distinctes, plus justement appelées phytoépisodes. Dans ces phytoépisodes de jardin, les plantes structurantes, généralement des arbres, sont cultivées aux côtés de leurs plantes compagnes, comme les arbustes ou les plantes herbacées. Ainsi, une promenade sur les chemins du botaniste de Barcelone nous emmène dans des régions floristiques aussi passionnantes que le fynbos sud-africain, la frigane grecque ou le chaparral californien. Ce climat méditerranéen, bien qu’il n’occupe que 1,7% de la surface de la terre, englobe jusqu’à 20% de la diversité végétale de la planète, avec une multitude d’espèces endémiques, comme l’explique la brochure du jardin.
Cette richesse est due à l’effort que les plantes doivent fournir pour résister à des étés extrêmement chauds et secs, ainsi qu’à la concentration de la saison des pluies entre l’automne et le printemps. Tout cela fait que seules les espèces les mieux adaptées peuvent survivre. Cette particularité a généré de merveilleuses stratégies qui méritent un chapitre à part pour en parler. « Dans la plupart des cas, l’objectif de ces plantes en été est simplement de survivre », déclare Ángel Hernansáez, jardinier et expert des collections de ce jardin botanique. Ce cultivateur enthousiaste, qui connaît jusqu’à la plus petite plante de cet espace, souligne comment au printemps « les plantes se précipitent pour fleurir. Les prairies naturalisées sont remplies de bourrache, d’œillets d’Inde, d’asclépiades, de coquelicots, de laiterons, de lamies, de mauves, de viornes, de chardons… sur une mer de graminées », souligne-t-il, ce qui fait de ces milieux une explosion de flore et une biodiversité écrasante. David Bertran, technicien des collections du jardin, partage cette appréciation de l’abondance des plantes annuelles dans le monde méditerranéen : « Il y a une quantité incroyable de ce type de plantes qui, en une seule année, réalisent tous leurs processus, de la naissance à la mort, car elles ont très peu de temps pour le faire. Ce sont vraiment des espèces très vigoureuses ».
Jaume Pàmies, technicien de gestion au Jardin botanique de Barcelone, souligne que dans cette institution « nous cherchons à conserver et à protéger les espèces de ce climat méditerranéen », comme s’il s’agissait d’une arche de Noé. « Nous cultivons également des plantes des îles Canaries », explique Pàmies, « des îles dont le climat se situe quelque part entre le subtropical et le méditerranéen. Comme la flore méditerranéenne est considérée, du point de vue de l’évolution, comme faisant partie de la forêt de lauriers, il a été jugé intéressant d’inclure cette région floristique dans le plan du jardin ».
L’observation d’une conversation entre Pàmies et Bertran montre clairement leur vocation et leur passion pour l’entretien de cet environnement botanique privilégié, un terrain d’essai pour l’apprentissage de la végétation méditerranéenne, un paradis rêvé par tout amateur de plantes. Bertran indique deux de ses zones préférées du jardin botanique : « J’aime la façon dont deux phytoépisodes se sont développés dans le jardin : la savane sud-africaine et le tabaibal des îles Canaries, dominés par des Euphorbia balsamifera. Nous avons le désir de représenter ce qui est vu et composé dans la nature dans chaque phytoépisode ». Face à la question simpliste des espèces à mettre en valeur, Pàmies opte pour « des genres tels que Banksia, Encephalartos y Xanthorrhée » : « Mais j’aime aussi beaucoup la végétation frigane de la Méditerranée orientale, par exemple ».
Ángel Hernansáez recommande, une fois de plus, de prêter attention au printemps, « une brève fenêtre d’opportunité pendant laquelle il faut se reproduire à toute vitesse. C’est dans les mois entre mars et mi-mai qu’un jardin méditerranéen produit une véritable explosion de vie, de couleur et de lumière ». La beauté du jardin botanique de Barcelone vous attend pour apprendre et vous enchanter. Cela vaut la peine de s’y rendre en avion, tout comme le font ces milliers de pollinisateurs pour remplir leur fonction vitale pour toutes ces plantes.
