Le gouvernement de Pedro Sánchez veut éviter à tout prix que El Hierro soit comparé à Lampedusa, l’île italienne qui symbolise le chaos et le rejet (mais aussi la solidarité) face au défi de l’immigration irrégulière. L’intention est double alors que l’Espagne a accueilli en quelques jours plus de 40 dirigeants de toute l’Europe qui ont participé à la réunion de la Communauté politique européenne à Grenade.
Alors que la Pologne et la Hongrie ont montré noir sur blanc que l’accord sur une politique migratoire commune est sur le point d’échouer, dans les environs de la petite île des Canaries, quelque 700 personnes ont été secourues à bord de sept cayucos en l’espace d’une seule journée. Cela représente plus de 1 800 personnes depuis le début de la semaine et plus de 4 000 depuis le début de l’année. Mais l’impact de ces nombreux débarquements est à peine perceptible sur l’île. Les autorités font sortir les nouveaux arrivants à une vitesse vertigineuse. Alors qu’ils posent le pied sur le quai et se dégourdissent les jambes après une semaine d’engourdissement, des dizaines d’entre eux doivent monter dans un bus pour prendre le ferry à destination de l’île de Tenerife, bien mieux préparée à l’accueil des migrants. Rien que vendredi, plus de 300 d’entre eux, dont 20 mineurs, sont partis pour Tenerife, encadrés par deux gardes civils. Jeudi, un autre groupe presque aussi important est parti à bord du patrouilleur de la Guardia Civil. Rio Segura. Et ainsi de suite presque tous les jours.
La stratégie de désengorgement de l’île, qui compte à peine 11 400 habitants et dont la superficie est similaire à celle de la municipalité de Vitoria, est évidente, même si, officiellement, la politique de relocalisation aux Canaries n’est pas très médiatisée. Dans les circonstances actuelles, il n’y a pas beaucoup d’alternatives à ces relocalisations express. L’afflux intense de personnes submerge les ressources d’accueil, qui sont limitées et précaires à El Hierro. « C’est une question d’équilibre. Cette île a la taille et l’infrastructure qu’elle a. La clé, c’est la fluidité [de las salidas] », explique Íñigo Villa, directeur des urgences de la Croix-Rouge. Ces limites sont illustrées par le fait que les bus utilisés pour transporter les migrants sont soumis aux horaires des écoles et ne sont disponibles que lorsque les enfants sont déjà en classe.
La permanence des migrants à El Hierro rend également difficile l’identification et l’interrogation des nouveaux arrivants par la police. Les espaces improvisés (une tente dans un centre sportif et un ancien monastère) ne permettent pas de séparer les skippers présumés des bateaux, qui font l’objet de poursuites pénales, du reste des occupants, ce qui rend les interrogatoires de police presque impossibles.
Gemma Pinyol, directrice des politiques migratoires au sein du cabinet de conseil Instrategies, défend l’importance de la réponse dans des situations d’urgence comme celles-ci. « Transformer un territoire en un point étanche, violer les droits, peut servir des intérêts flous ou faux qui contribuent à renforcer la vision négative de l’immigration », explique-t-elle. En ce qui concerne El Hierro, Mme Pinyol affirme qu’une autre façon de gérer la situation est possible. « Accélérer les transferts pour éviter de chronifier les situations de vulnérabilité peut éviter de transformer les îles Canaries en Lampedusa et contribuer à démanteler les discours extrémistes qui se nourrissent de la peur sans apporter de solutions ».
El Hierro, dernier bout de terre où les bateaux peuvent aller avant de se perdre dans l’Atlantique, est depuis le début de l’été une destination prioritaire pour les dizaines de pirogues qui quittent le Sénégal. Le pays connaît un grave recul démocratique qui a conduit à la mise hors-la-loi du principal parti d’opposition après les intenses émeutes du mois de juin. Bien que ce ne soit pas la première fois que l’île d’Herreña soit un point chaud sur la route des Canaries, la dynamique qui a marqué les 4 000 arrivées depuis le début de l’année, soit un quart de tous les débarquements dans l’archipel, est particulière. Autrefois, les cayucos arrivaient à El Hierro par erreur, sous l’influence des vents et des courants, mais aujourd’hui, les skippers des bateaux enregistrent les coordonnées de l’île sur leur GPS, selon des sources policières. Cette trajectoire les éloigne de la côte et rend plus difficile l’interception par les patrouilleurs sénégalais ou mauritaniens, qui sont très actifs.
Les autorités sénégalaises continuent de coopérer avec l’Espagne en matière d’immigration irrégulière, notamment dans l’utilisation des informations pour démanteler les réseaux qui favorisent et enrichissent les départs, mais elles n’arrêtent pas toutes les embarcations qui quittent leurs côtes. Il existe également un élément clé qui affecte l’un des piliers de la politique migratoire du gouvernement et qui inquiète les autorités espagnoles alors que l’augmentation des arrivées aux îles Canaries a déjà atteint 20 % : Dakar n’accepte pas le retour de ses ressortissants qui ne remplissent pas les conditions pour obtenir l’asile.
Selon des sources au fait des relations bilatérales dans ce domaine, Madrid a demandé à Dakar d’affréter des vols pour ramener des dizaines de Sénégalais entrés irrégulièrement sur le territoire espagnol, mais la demande a été rejetée. Ce n’est pas la première fois que cela se produit. Ces dernières années, l’Espagne a eu beaucoup de mal à expulser les Sénégalais vers leur pays, mais cette fois-ci, les autorités du pays ont justifié leur refus par les tensions sociales provoquées par l’émigration et l’augmentation des départs. C’est à cet argument que l’UE se heurte constamment dans sa tentative d’augmenter le refoulement des personnes entrées irrégulièrement sur son territoire.
Résistance au retour forcé
Le Sénégal, comme la plupart des pays d’origine des migrants, est souvent très réticent à accepter le retour forcé de ses ressortissants. Il y a plusieurs raisons à cela. D’une part, il est mal vu par les citoyens qui investissent pour envoyer leurs enfants vers la prospérité de l’Europe, et d’autre part, il affecte l’économie nationale elle-même, alimentée par les transferts de fonds de la diaspora qui s’installe sur le Vieux Continent. Par ailleurs, dans le cas du Sénégal, le départ du pays des jeunes les plus opposés au gouvernement peut, aux yeux des autorités, atténuer l’agitation sociale actuelle. Des sources gouvernementales sont toutefois convaincues que Dakar finira par accepter non pas un, mais plusieurs vols de retour.
Suite à l’arrivée de quatre cayucos à El Hierro (et de sept autres dans d’autres îles), le Salvamar Adhara a fait retentir sa corne de brume quelques minutes après six heures du soir (une heure plus tard sur le continent). « Un habitant de La Restinga a crié au capitaine du bateau : « Réchauffez-vous, vous sortez ! À l’horizon, 180 autres personnes à bord de deux autres embarcations ont besoin d’être secourues.
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