Depuis que l’on a commencé à enregistrer les typhons en 1951, on n’a jamais vu un typhon traverser la péninsule coréenne comme le typhon Khanun. Partant d’Okinawa au Japon, remontant vers le nord pour disparaître en Chine, ce cyclone tropical a mis la région Asie-Pacifique en alerte pendant plusieurs jours.
Les images prises depuis le sol sont saisissantes, mais celle prise par un astronaute de la NASA depuis l’espace donne une idée de la taille et de la force de ce typhon. La photo a été prise juste au sud de Nagoya, au Japon, depuis la Station spatiale internationale en orbite au-dessus du Pacifique.
De grosses vagues ont frappé la côte de Busan, en Corée du Sud, suite à l’arrivée du typhon Khanun.
Khanun est le sixième typhon de la saison dans le Pacifique. Il a ensuite été rétrogradé en tempête tropicale alors qu’il traversait encore le Japon. Dans les pays qu’il a traversés, les autorités ont émis des alertes à la pluie et aux inondations. Plus précisément, les zones touchées sont les Philippines, Taïwan, le Japon, la péninsule coréenne, la Chine et l’extrême est de la Russie.
Au total, Khanun a fait 13 morts, 115 blessés et 16 disparus. Les dégâts sont estimés à 89,1 millions de dollars. Il a été classé typhon de catégorie 4. Le maximum est la catégorie 5. L’administration philippine l’a qualifié de deuxième « super typhon » de la saison.
Au moment où le typhon s’apprête à entrer en Corée du Sud, la Convention mondiale du scoutisme se tient. Des milliers de jeunes ont dû être évacués. Environ 36 000 participants seront déplacés en bus vers des zones éloignées de la trajectoire du typhon. Juste avant l’arrivée du cyclone, le pays a connu l’une des plus fortes vagues de chaleur de son histoire.
Khanun a fait rage du 11 juillet au 11 août, date à laquelle il s’est dissipé. Il a donc été qualifié de « puissant, irrégulier et durable ». La Chine a dû évacuer plus de 1 200 personnes dans la province de Heilongjiang et toutes les activités ont dû être interrompues. En Russie, où le cyclone a pris fin, 21 municipalités ont été déclarées en état d’urgence.
Quelques jours plus tôt, toujours dans la région Asie-Pacifique, le typhon Doksuri, également de catégorie 4, était passé. Il s’agit de l’un des typhons les plus puissants à avoir frappé la Chine ces dernières années.
Ces dernières années, le monde scientifique a débattu de la question de savoir si l’augmentation du nombre et de l’intensité des ouragans/cyclones (dans l’Atlantique pour les premiers et dans le Pacifique pour les seconds) avait un lien avec le changement climatique. Certains estiment qu’il existe suffisamment de preuves pour établir un lien, tandis que d’autres restent prudents et pensent que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
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La plupart des scientifiques s’accordent à dire que ces tempêtes sont de plus en plus violentes en raison du changement climatique, dû à l’augmentation des températures de la mer et de l’air. Lors de sa formation, un ouragan absorbe l’eau de mer, qui est transportée et retombe ensuite sous forme de pluie. Plus il fait chaud, plus l’eau s’évapore, ce qui entraîne des pluies torrentielles et des inondations plus graves.
Si, en plus, le niveau de la mer continue à augmenter en raison du changement climatique, les vagues géantes qui accompagnent un ouragan deviendront de plus en plus difficiles à arrêter et conduiront à des inondations plus importantes.
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En juillet, les Nations unies ont averti les pays d’Amérique latine et des Caraïbes que les vagues de chaleur, les inondations, les sécheresses et les ouragans allaient se multiplier au cours des quatre prochaines décennies au moins, et ont exhorté les gouvernements régionaux à mettre en place des systèmes d’alerte précoce.