Imaginez un trou dans le temps qui nous permettrait d’embarquer au XVIe siècle et de découvrir ce que mangeaient et comment mangeaient les marins de l’Armada espagnole. Un tel présage existe. Il se trouve dans l’estuaire du Ribadeo, à Lugo, à une profondeur de quatre mètres. Il s’agit du galion San Giacomo di Galiziaégalement appelé Santiagoau service de Philippe II. Le navire a été découvert lors du dragage du chenal d’accostage en 2011. Depuis, les découvertes n’ont pas cessé.
Selon le Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), qui dirige les recherches, ce site sous-marin « offre une fenêtre sur le passé » qui a permis de découvrir, entre autres, « de la viande consommée par les marins au type de poterie utilisé pour stocker l’eau et conserver les aliments ». Il s’agit de découvertes d’une exceptionnelle singularité pour plusieurs raisons.
La coque du Mary Rose
Tout d’abord, l’extraordinaire état de conservation du galion, qui est resté à l’abri des pilleurs pendant des siècles. De terribles machines de guerre comme celle-ci ont permis à l’empire espagnol d’atteindre son apogée sous Philippe II. Le Ribadeo mesurait 33 mètres de long et 11 mètres de large. Sa coque était faite de bois de chêne de douze centimètres d’épaisseur, renforcé par du plomb, ce qui donne une idée de sa solidité.
Le seul exemple au monde d’un tel galion du XVIe siècle est le navire amiral de la marine d’Henri VIII, le Mary Roseconstruit entre 1509 et 1511. Il doit son nom à l’une des deux sœurs du monarque, Marie, reine consort de France, et à l’emblème de la dynastie des Tudor, la rose. En 1982, une grande partie de la coque a été récupérée et est aujourd’hui exposée dans un musée près du chantier naval où elle est née, à Portsmouth.
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Pourquoi n’a-t-on pas fait de même avec le galion immergé dans l’estuaire du Ribadeo ? C’est triste à dire, mais c’est parce que l’Espagne n’a pas la puissance économique de la Grande-Bretagne. L’opération de sauvetage du Mary Rosedont le côté droit de la coque a été préservé, a été très coûteuse. Les restes du navire ont été placés en cale sèche et le bois a été soigneusement restauré pour éviter toute dégradation une fois hors de l’eau.
Il existe d’autres exemples d’orfèvres industriels ambitieux. L’un d’entre eux, très frappant, est celui qui, aux États-Unis, a récupéré le CSS Hunleysous-marin de guerre confédéré qui a réussi à couler un navire de l’Union avant de faire naufrage. Il est resté 136 ans sous l’océan Atlantique jusqu’à ce qu’il soit renfloué et restauré pour éviter toute nouvelle corrosion. Nous avons raconté son histoire ici.
Le nit
Mais l’Espagne ne dispose pas pour l’instant des fonds nécessaires à une telle entreprise. Pour cette raison, et afin de ne pas mettre en danger l’épave, chaque campagne nécessite de creuser le fond de l’estuaire pour accéder au galion, puis tout est recouvert pour que la nature puisse continuer à garder le navire comme elle l’a fait jusqu’à présent. Idéalement, dans un avenir plus ou moins proche, il devrait y avoir des budgets, des cales sèches et des infrastructures capables d’accueillir le galion.
En attendant, les scientifiques et les passionnés d’histoire devront se contenter des matériaux qui sont périodiquement extraits avec grand soin de la coque du navire et qui fournissent des détails inhabituels sur la vie à bord. Parmi les objets récupérés par les chercheurs du CSIC, on trouve même des peignes à lentes en bois (peignes à poils fins et épais pour enlever les larves de poux).
Sommaire
Une histoire de naufrage
Les « autres » marines invincibles
Philippe II (1527-1598) n’a pas renoncé à ses ambitions avec la Grande-Bretagne après l’échec de l’Invincible Armada en 1588 et a continué à rêver grand. Les San Giacomo di Galizia a été construit à cette fin dans les chantiers navals napolitains de Castellammare di Stabia (l’étude des vestiges des boiseries confirme son origine dans une région proche du Vésuve). Après avoir affronté des navires flamands et britanniques, le navire retourne dans les eaux espagnoles et s’échoue à Ribadeo en 1597. L’équipage, l’artillerie et une grande partie de la cargaison (dont plus de 90 000 ducats) ont pu être sauvés avant la marée haute et le naufrage final.
Lorsqu’une campagne est terminée, les fouilles sont à nouveau enterrées jusqu’à la prochaine fois (contrairement aux apparences, le bois est bien conservé parmi les éléments minéraux du fond marin, le sable, la vase et le limon). Les derniers résultats sont parus dans Patrimoineune revue scientifique en ligne, à accès libre, qui publie des articles en anglais sur la conservation et la gestion du patrimoine naturel et culturel.
Le texte (ce lien permet d’accéder à la version intégrale) met en évidence la découverte de 78 ossements d’animaux, qui nous donnent une bonne idée de ce qu’était le ranch des marins. Les travaux ont été menés par les scientifiques Ana Crespo, Marta Moreno et Sagrario Martínez. Elles travaillent toutes dans des institutions du CSIC : les deux premières appartiennent à l’Institut d’histoire et la troisième à l’Institut de structure de la matière.
Vestiges du galion
L’analyse effectuée par le laboratoire d’archéobiologie de l’Agence nationale pour la recherche scientifique et le développement technologique a permis d’établir que les restes squelettiques correspondent « à différentes portions de viande » de vaches, d’agneaux, de porcs et d’une oie. Tous n’étaient pas des animaux de ferme. Des os de merlu ont également été découverts, ce qui suggère que la pêche était une source résiduelle de nourriture pour les marins.
La « principale source de protéines » était toutefois le bœuf. Le professeur Marta Moreno affirme que « le plus grand nombre de restes de vache » par rapport aux autres espèces suggère le rôle prédominant de la viande de bœuf dans les garde-manger de la marine. Le salage était la principale méthode de conservation à l’époque, mais il existait un autre moyen, plus efficace, de maintenir les aliments en bon état : le transport du bétail vivant jusqu’à l’abattoir.
Un trésor sous-marin
Les figures du galion
1
Largeur : 20,5 coudes (11,42 mètres)
2
Longueur : 60 coudées (33,43 mètres)
3
Quille : 44,5 coudes (24,78 mètres)
4
Tonnage : 1 090 tonnes
5
Équipage : cent marins
Source : CSIC
Outre un garde-manger, le galion disposait de cages à oiseaux et de petites pièces en forme d’écuries avec des animaux à l’étable. Cette hypothèse est confirmée par l’identification de « parties d’animaux de faible valeur carnée, comme des crânes et des sabots ». En outre, « la fréquence et l’emplacement des marques de découpage en petites portions maniables » indiquent « que les méthodes de transformation les plus courantes étaient la cuisson et le ragoût ».
La découverte d’un tasométatarse d’oie, os de la partie inférieure de la patte de l’oiseau, sans valeur alimentaire, confirmerait la présence à bord d’animaux vivants destinés à la consommation humaine. Enfin, les vertèbres de merlu sont liées à la fourniture de poisson séché. Bien que des pots en cuivre et des assiettes en bois aient été retrouvés, d’autres sont les pièces les plus courantes de la vaisselle du San Giacomo di Galizia…
De nombreux récipients ont déjà été retrouvés, principalement de fabrication portugaise. Ils n’avaient pas de fonction strictement culinaire, mais servaient à « stocker l’eau et à conserver les aliments pendant les longs voyages ». Grâce au travail quasi-détective d’archivistes et d’historiens, il a été possible de confirmer que le navire est parti de Naples, où il a été lancé, et qu’il est passé par Cadix et Lisbonne avant de sombrer.
L’archéologue sous-marin Miguel San Claudio, protagoniste de la vidéo ci-dessus et personnage clé du site, rappelle d’autres éléments de l’histoire de l’épave. trousseau de ce navire de guerre : des munitions en pierre et en fer pour les canons, ainsi que des affûts et des roues pour l’artillerie. Les vestiges de l’Armada du XVIe siècle sont encore innombrables. Cela fait 426 ans qu’ils sont sous la mer et qu’ils attendent de révéler un jour tous leurs secrets.
Et pour finir
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