Le courant circulaire de l’Atlantique (AMOC) pourrait s’effondrer d’ici le milieu du siècle, ou potentiellement à tout moment à partir de 2025, si les émissions de gaz à effet de serre se poursuivent, ce qui aurait de graves répercussions sur l’Atlantique Nord et le climat mondial.
Des chercheurs de l’Université de Copenhague publient dans. Nature Communications une étude sur les estimations de l’avenir de l’AMOC, un vaste système de courants océaniques transportant des eaux chaudes des tropiques vers l’Atlantique Nord.
L’effondrement de l’AMOC modifierait la répartition mondiale des précipitations et de la chaleur.
L’AMOC « s’effondrera, avec une certitude de 95 %, entre 2025 et 2095. Selon l’Université de Copenhague, cet effondrement se produira très probablement dans 34 ans, en 2057, ce qui pourrait entraîner des problèmes majeurs, notamment le réchauffement des tropiques et l’augmentation des tempêtes dans l’Atlantique Nord.
L’arrêt de l’AMOC, dont ils n’excluent pas qu’il puisse être partiel, « pourrait avoir des conséquences très graves pour le climat de la Terre, par exemple en modifiant la façon dont la chaleur et les précipitations sont distribuées à l’échelle mondiale », a déclaré Peter Ditlevsen, l’un des auteurs de l’étude.
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L’expert a déclaré que « si le refroidissement de l’Europe peut sembler moins grave alors que la planète dans son ensemble se réchauffe et que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes, cette perturbation contribuera à accentuer le réchauffement dans les tropiques, où la hausse des températures a déjà entraîné des conditions de vie difficiles ».
Ces résultats soulignent, pour Ditlevsen, « l’importance de réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre dès que possible ».
Les chercheurs estiment que les résultats sont conformes aux études précédentes.
L’équipe a effectué ses calculs à l’aide d’outils statistiques avancés et de données sur les températures de surface de la mer dans l’Atlantique Nord entre 1870 et 2020, qui constituent une approximation de l’AMOC.
Ces données remontent beaucoup plus loin que les mesures directes de l’AMOC, qui sont suivies en continu depuis 2004, et peuvent fournir des informations plus solides sur les tendances de la température.
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Analysant les détails de l’étude, à laquelle il n’a pas participé, Stefan Rahmstorf, de l’université de Potsdam (Allemagne), a estimé que ce travail s’ajoute à des études antérieures analysant les signes d’alerte précoce et aboutit à des conclusions similaires.
Le scientifique, cité par Science Media Centre (une plateforme proposant des sources scientifiques expertes), a ajouté que « les preuves scientifiques actuelles montrent que nous ne pouvons même pas exclure qu’un point de basculement sera franchi dès la prochaine ou les deux prochaines décennies ».
Les évaluations du GIEC suggèrent qu’un effondrement total de l’AMOC est peu probable.
Cependant, les récentes évaluations du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) suggèrent qu’un effondrement total de l’AMOC au cours du 21e siècle est peu probable, et certains experts ont des avis divergents sur la nouvelle étude danoise. Par exemple, Niklas Boers, de l’Université technique de Munich (Allemagne), a exprimé son désaccord avec les résultats de l’étude.
Selon Boers, bien que l’affirmation qualitative selon laquelle l’AMOC a perdu de sa stabilité au cours du siècle dernier soit vraie, les incertitudes sont trop élevées pour estimer de manière fiable le moment de l’inflexion : « En particulier, les incertitudes dans les hypothèses du modèle – grandement simplifiées par les auteurs – sont trop élevées ».
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