Le chef de l’Agence internationale d’exploitation minière des fonds marins remis aux diplomates

Michael Lodge, le chef de l’agence affiliée aux Nations Unies ayant juridiction sur les eaux océaniques internationales, a poussé les diplomates à commencer l’exploitation minière à l’échelle industrielle au fond de l’océan Pacifique, ont déclaré des membres du conseil d’administration de l’Autorité internationale des fonds marins. entretiens. .

La critique de M. Lodge, qui est secrétaire général de l’autorité depuis 2016, intervient alors que les diplomates ont du mal à décider comment réagir lorsque l’autorité reçoit une demande d’exploitation commerciale des fonds marins dans les eaux internationales, ce qui devrait se produire plus tard. année.

Il s’agissait de la première demande de ce type par l’autorité de 28 ans, et la première fois qu’une entité demandait un permis d’exploitation minière océanique à l’échelle industrielle. L’autorité est encore en train de rédiger des règlements qui régiraient le processus.

Des diplomates d’Allemagne, du Costa Rica et d’ailleurs disent croire que M. Lodge, qui est censé être un facilitateur neutre, a été influencé par les efforts de certains membres du conseil pour approuver la première proposition minière à ralentir.

M. Lodge a qualifié les plaintes « d’allégations audacieuses sans fondement, sans faits ni preuves ». dans une lettre qu’il a envoyé vendredi au gouvernement allemand.

Le différend n’est pas seulement une querelle bureaucratique entre diplomates ; cela indique une plus grande tension sur qui contrôle l’agence et à quelle vitesse elle devrait ouvrir l’un des derniers points restants sur terre à l’industrie de l’extraction des métaux.

La société des métaux, une startup canadienne cotée en bourse soutenue par la nation pacifique de Nauru, veut submerger un véhicule bulldozer sans pilote à environ 2,5 miles du fond de l’océan, où il tirerait des roches, du nickel et du cuivre incrustés de cobalt. et manganèse. Ces métaux sont des ingrédients clés des batteries de véhicules électriques.

The Metal Company prévoit de commencer l’extraction 1,3 millions de tonnes des roches humides dès l’année prochaine, avant de s’étendre à 12 millions de tonnes par an, une collecte totale d’env. 240 millions de tonnes sur deux décennies et générer une estimation 30 milliards de dollars de revenus. il Il y a un accord avec une société japonaise qui extraira les métaux des roches au moins dans un premier temps.

M. Lodge, un avocat britannique, a minimisé les inquiétudes concernant les dommages potentiels à l’environnement, affirmant que l’exploitation minière des océans ne fait pas plus de mal que la même activité pratiquée sur terre depuis des siècles.

« Ils voient une opportunité d’imposer le pouvoir aux gouvernements et pourraient arrêter de nouvelles activités océaniques avant qu’elles ne commencent », a déclaré M. Lodge à propos des groupes environnementaux lors d’une interview en 2021 avec le New York Times. « Il est très, très facile d’obtenir la sympathie du public pour les tortues et les dauphins au nez retroussé. »

Plus tard, M. Lodge a défié certains des 36 membres qui siègent au conseil d’administration de l’Autorité internationale des fonds marins, ont déclaré plusieurs diplomates lors d’entretiens, après avoir demandé à quelle vitesse l’agence finaliserait la réglementation minière ou recommanderait des modifications à la manière dont l’agence gérerait l’exploitation minière. application.

« Cela va au-delà de ce qui devrait être une décision du secrétariat », a déclaré Gina Guillén Grillo, représentante du Costa Rica auprès de l’autorité des fonds marins, lors d’une réunion le 8 mars. « Le conseil est formé d’États membres et nous sommes en charge et le secrétaire général a des fonctions administratives. »

Le conseil représente 167 nations qui ont ratifié la Convention des Nations Unies sur le droit de la merainsi que des pays observateurs comme les États-Unis qui n’ont pas ratifié la loi mais qui participent toujours au débat.

M. Lodge a occupé divers postes au sein de l’Autorité internationale des fonds marins depuis 1996. Il a servi son deuxième mandat de secrétaire général de quatre ansqui se termine en 2024. Il a été élu à ce poste par les membres de l’autorité.

Le gouvernement allemand a fait part de ses préoccupations à M. Lodge dans une lettre la semaine dernière.

« Ce n’est pas le travail du secrétariat d’interférer avec la prise de décision », a déclaré Franziska Brantner, ministre allemande des affaires économiques et du climat. Lettre du 16 mars à M. Lodge, dont une copie a été fournie au Times. « Dans le passé, vous avez activement pris position contre les positions et les propositions décisionnelles des délégations individuelles. » Mme Brantner a ajouté que le gouvernement allemand est « très préoccupé par cette approche ».

M. Lodge répondez à M. Brantner le lendemain, affirmant que son travail consistait à s’assurer que l’autorité respecte le « cadre juridique » du droit de la mer. Il a également dit qu’il était faux d’indiquer qu’il était contre les positions prises par les délégations de nations individuelles. Et il a rappelé à la délégation allemande de le respecter ainsi que son personnel et de « ne pas chercher à les influencer dans l’exercice de leurs responsabilités ».

Dans une déclaration au Times, le bureau de M. Lodge a déclaré qu’il accordait « une grande importance à la conservation et à la protection de l’environnement marin » et qu’il travaillait « pour s’assurer que les processus décisionnels concernant l’activité économique dans les fonds marins soient établis ». . sur les meilleures informations scientifiques disponibles.

Mais un nombre croissant de pays – dont l’Allemagne, le Costa Rica, le Chili, la Nouvelle-Zélande, l’Espagne, les Pays-Bas, la France et plusieurs pays insulaires du Pacifique – ont déclaré ces derniers mois qu’ils ne pensaient pas qu’il manquait encore suffisamment de données pour évaluer l’impact. serait l’exploitation minière de la vie aquatique. En conséquence, ils ont appelé à une « pause de précaution » ou à un moratoire formel sur toute exploitation minière dans les eaux internationales.

Le débat s’est intensifié au cours de l’année écoulée car la Metals Company a clairement indiqué qu’elle prévoyait de demander cette année l’autorisation de commencer l’exploitation minière dès 2024.

Nauru, la petite nation du Pacifique parrainant la Metals Company, a contesté une disposition légale en 2021 qui, selon elle, oblige l’Autorité internationale des fonds marins à accepter une demande d’exploitation minière commerciale d’ici juillet dernier. L’autorité, selon Nauru et la Metal Company, serait alors obligée d’examiner la demande et d’autoriser le démarrage de l’exploitation, même si les règles environnementales n’avaient pas été finalisées.

« Le conseil examinera cependant et approuvera provisoirement un plan de travail pour l’exploitation », a écrit Náru dans une application. note à l’autorité ce mois-ci.

La Metal Company est en ligne un ancien navire de forage pétrolier offshore pour agir comme une plate-forme pour gérer l’exploitation minière des océans, et a construit un véhicule de collecte sous-marin, qu’il a testé à la fin de l’année dernière, qui pourrait soulever 3 200 tonnes de roches polymétalliques du fond de l’océan Pacifique.

The Metals Company contrôle effectivement trois d’entre eux 30 contrats « exploratoires ». Les fonds marins sont approuvés par l’autorité, et n’importe lequel d’entre eux peut être basculé en mode « exploitation », c’est-à-dire exploitation minière industrielle. La Chine contrôle cinq de ces traités – plus que tout autre pays – avec d’autres parrainés par la Belgique, la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne, l’Inde, le Japon, la Corée, la Pologne, la Russie, Singapour et de nombreux autres pays insulaires. Mais la Metals Company est la plus agressive à ce jour pour démarrer l’exploitation minière.

Certains membres de l’autorité affirment que l’agence n’est pas tenue d’approuver les demandes de la Metal Company et de Nauru jusqu’à ce que la réglementation soit finalisée.

« Il ne peut y avoir d’exploitation des fonds marins sans un accord sur un ensemble de règles et de réglementations qui garantissent des normes environnementales élevées et des connaissances scientifiques solides », a déclaré Hugo Verbist, le représentant belge au conseil de l’autorité des fonds marins, dit jeudi que l’autorité a commencé à discuter de la façon d’aller de l’avant.

Le Times a rapporté l’année dernière que, selon des documents datant de plus d’une décennie, l’Autorité internationale des fonds marins a partagé des données internes avec un dirigeant de Metal Company qui a aidé l’entreprise à sélectionner l’un des sites les plus précieux de l’océan Pacifique pour ses premiers efforts miniers. Un avocat de M. Lodge a déclaré qu’aucune règle n’avait été enfreinte avec le partage de données.

Au réunion du 8 mars Lorsque les diplomates se sont rencontrés virtuellement pour discuter de la manière de traiter une demande d’exploitation minière si elle était reçue cette année, certains délégués ont suggéré un examen du processus d’octroi de licences qui renforcerait la capacité du conseil à bloquer le début de l’exploitation minière. M. Lodge a averti les délégués de ne pas modifier les procédures établies.

M. Lodge a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de s’opposer aux recommandations d’aucune délégation. Mais certaines nations ont interprété ses commentaires de cette façon, notamment l’Allemagne, la France et le Costa Rica.

« Il est vital que le secrétariat de l’autorité respecte pleinement son devoir de neutralité », a déclaré Olivier Poivre d’Arvor, ambassadeur de France pour les océans, dans un communiqué au Times, interrogé sur les propos de M. Lodge. .

La Compagnie des Métaux, dans une déclaration de trois pages au Times, s’est dit d’accord avec M. Lodge. « Le secrétaire général s’efforce de garantir que l’ISA et ses États membres respectent leurs obligations légales », a déclaré la société.