Membres de l’organisation OneWhale ont confirmé l’observation au large des côtes suédoises, au cours des deux dernières semaines, du béluga connu sous le nom de Hvaldimir, célèbre depuis 2019 pour porter un harnais portant une inscription russe, ce qui a initialement suggéré qu’il pourrait s’agir d’un cétacé dressé ou d’un participant à des opérations d’espionnage russes.
Le nom attribué en Norvège, où elle a été vue pour la première fois avec le pendentif suspect, est un jeu de mots combinant le nom de baleine, hvalen norvégien) et le prénom russe bien connu, Vladimir.
Page d’accueil du site web de l’organisation chargée d’étudier et de protéger Hvaldimir .
Ce spécimen de béluga (un cétacé odontocète de nom scientifique Delphinapterus leucas) a été observé en mai de cette année, d’abord dans le fjord d’Oslo et dimanche dernier plus au sud, en mer du Nord, à Hunnebostrand, sur la côte ouest de la Suède, selon les données fournies par Sebastian Strand, de l’organisation OneWhale, créée précisément pour l’étude et la protection de l’Hvaldimir.
Après avoir passé trois ans à descendre lentement du nord de la Norvège, il s’est dirigé ces derniers mois vers le sud, pour une raison que les experts n’ont pas encore pu élucider.
S’éloigner de son habitat naturel
« Nous ne savons pas pourquoi il se déplace si vite en ce moment », principalement parce qu’il « s’éloigne de son environnement naturel », a déclaré Sebastian Strand dans un communiqué publié par l’Agence spatiale européenne. AFP . « Il pourrait s’agir d’hormones qui le poussent à chercher un partenaire. Ou la solitude : les bélugas sont très sociables, il pourrait donc chercher d’autres personnes ».
Estimé entre 13 et 14 ans, Hvaldimir a été repéré en avril 2019 au large de la région arctique du Finnmark, à l’extrême nord de la Norvège. Les biologistes qui l’avaient approché avaient réussi à retirer le harnais attaché autour de sa tête. Le harnais était équipé d’une base pour un petit appareil photo, avec le texte « Equipment St. Peterburg » imprimé en anglais sur les sangles en plastique.
La Direction générale des pêches norvégienne a émis l’hypothèse que Hvaldimir s’était échappé d’un enclos et avait été dressé par la marine russe, car il semble habitué à la compagnie humaine et a tendance à s’approcher des bateaux. Moscou n’a jamais officiellement commenté cette hypothèse.
Les observations des dernières semaines permettent de maintenir la vigilance sur ce spécimen .
L’utilisation de ces mammifères marins à des fins militaires n’est pas nouvelle. Dans les années 1960, les dauphins ont été entraînés par l’armée américaine pour se défendre contre les attaques de sous-marins. Grâce à leur sonar, le plus puissant au monde, ils sont capables de détecter des objets à des centaines de mètres, des mines ou des plongeurs tentant de saboter des navires russes, par exemple. Un programme similaire avait été lancé en URSS dans les années 1980. Au printemps 2022, l’US Naval Institute a signalé la présence de cages à dauphins dans le port de Sébastopol, où est basée une grande partie de la flotte russe.
Les bélugas vivent traditionnellement beaucoup plus au nord, près du Groenland, ou dans les eaux arctiques russes ou norvégiennes. La mer de Barents et l’Atlantique Nord sont des zones stratégiques pour les marines occidentale et russe, car elles constituent la zone de contact habituelle de leurs sous-marins. Selon Sebastian Strand, Hvaldimir semble avoir été en bonne santé ces dernières années, se nourrissant de poissons attirés par les grandes fermes d’élevage de saumons de Norvège. Mais OneWhale s’inquiète de sa capacité à trouver de la nourriture là où il se trouve et dit avoir déjà détecté des signes d’amaigrissement.
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