Buenos Aires a enregistré l’été le plus chaud de son histoire. Ce mois de mars a marqué le huitième jour consécutif où les thermomètres ont dépassé les 32 degrés Celsius, s’approche de la plus longue vague de chaleur jamais enregistrée.il y a plus d’un siècle. Les températures extrêmes qui étouffent les habitants du centre et de la côte de l’Argentine aggravent les conséquences de la sécheresse qui a commencé il y a trois ans et qui a depuis ralenti le principal moteur économique du pays, les exportations agricoles. Le manque de précipitations et la hausse des températures jusqu’à 1,3 degré au-dessus de la moyenne pour cette saison ont également favorisé la propagation des incendies dans le pays et au Chili voisin. Si l’on ne change pas de cap, les phénomènes météorologiques extrêmes deviendront de plus en plus graves, avertissent les scientifiques qui étudient le changement climatique.
« En général, il y a environ trois vagues de chaleur en été. S’il fait très chaud, il y en a quatre ou cinq. Cette année, le chiffre a doublé, nous en sommes à la huitième », explique Cindy Fernández, responsable de la communication météorologique. On parle de vague de chaleur lorsque les températures minimales et maximales habituelles d’une zone sont supérieures à la moyenne pendant trois jours ou plus.
La dernière vague de chaleur a coïncidé avec le début de la nouvelle année scolaire et a mis à rude épreuve de nombreuses écoles, qui n’étaient pas préparées à des températures supérieures à 35 degrés. Dans les salles de classe, dont la plupart sont dépourvues d’air conditionné, les ventilateurs fonctionnent 24 heures sur 24 et les cours d’éducation physique ont dû être adaptés pour éviter d’exposer les enfants à un risque encore plus grand. Le service météorologique national a émis une alerte rouge pour les températures élevées et recommande la plus grande prudence et l’hydratation autant que possible.
L’augmentation de la demande d’énergie pour lutter contre la chaleur a également provoqué des coupures de courant. C’est un problème qui se répète presque chaque été pendant les jours de plus forte consommation et qui génère des accusations croisées entre le gouvernement et les compagnies d’électricité.
Les températures élevées se sont également ajoutées à la troisième année de sécheresse, qui a causé des millions de dollars de pertes pour les producteurs agricoles de l’Argentine, l’un des principaux pays producteurs de denrées alimentaires. En outre, la végétation sèche sert de combustible pour générer et accélérer les incendies qui, ces derniers mois, ont dévasté des milliers d’hectares de forêts indigènes, de prairies et de zones humides.
Hausse des températures
Les températures record de cette année s’inscrivent dans une tendance inquiétante : sur les cinq étés les plus chauds en 117 ans, quatre ont eu lieu au cours des dix dernières années, selon les données publiées par le service météorologique national.
« La ville de Buenos Aires pourrait atteindre jeudi le record de la plus longue vague de chaleur, avec 10 jours consécutifs », indique M. Fernandez. Les hautes pressions dans l’Atlantique et un vent du nord sont à l’origine de la chaleur qui ne faiblit pas depuis la semaine dernière pour les habitants de Buenos Aires et de sa périphérie, mais la hausse des températures s’inscrit dans un contexte de réchauffement climatique.
L’effet de serre provoqué par la présence dans l’atmosphère de gaz tels que le dioxyde de carbone et le méthane est nécessaire au développement de la vie planétaire, mais « l’activité humaine nous a fait générer beaucoup de gaz de ce type en très peu de temps, ce qui provoque une augmentation systématique de la température moyenne de la planète », explique Tanea Coronato, chercheuse au Conicet spécialisée dans les vagues de chaleur et le changement climatique.
Coronato, membre de l’Institut de physique, estime qu’il est très difficile de désigner le changement climatique comme la seule cause de la hausse des températures, étant donné la complexité du phénomène, mais elle considère que la relation directe entre l’augmentation des gaz à effet de serre et l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des vagues de chaleur et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les sécheresses et les inondations, est avérée. Si les émissions ne sont pas limitées, « les vagues de chaleur qui sont extrêmement improbables aujourd’hui deviendront l’événement moyen dans cent ans, une vague de chaleur commune », prévient-il.
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