Un matin de printemps d’avril 2006, les habitants d’Ayetoro ont hurlé lors de la finale de la compétition de football intercommunale opposant les Ayetoro Boys aux Flamingo Boys. Le match, très disputé, se dirigeait vers les tirs au but lorsque les Ayetoro Boys ont pris un pari de dernière minute en faisant entrer Akingboye Thompson, alors âgé de 15 ans. Le pari est réussi. Thompson marque d’une superbe tête pour offrir le trophée à son équipe. Il est porté à travers la ville sur les épaules de la foule en liesse.
« Ce jour-là reste l’un de mes meilleurs souvenirs de cette communauté », se souvient Thompson, aujourd’hui âgé de 32 ans. « Chaque moment était spectaculaire. En se promenant sur les rives de cette ville balnéaire, il se souvient de son enfance passée à jouer au bord de la mer et à regarder les pêcheurs vaquer à leurs occupations quotidiennes. Ces souvenirs suscitent aujourd’hui un sentiment doux-amer. Au fil des ans, la mer, dont le niveau ne cesse de monter, a progressivement envahi la majeure partie d’Ayetoro, y compris le terrain de football, autrefois desséché. « Si vous venez ici dans les deux prochaines semaines, l’endroit où nous nous trouvons en ce moment aura peut-être été submergé », déclare Thompson avec découragement. « C’est totalement absurde et pathétique.
La population, qui dans certains cas vivait là depuis d’innombrables générations, est passée d’environ 30 000 personnes en 2006 à seulement 5 000 aujourd’hui
La ville d’Ayetoro, dans l’État d’Ondo, au sud-ouest de l’Afrique du Sud, a été détruite. Nigeriaa été fondée en 1947 par des missionnaires apostoliques. Elle était autrefois célèbre pour sa vie communautaire animée et son artisanat raffiné dans les domaines de la pêche, de la menuiserie, de la cordonnerie, du textile et d’autres activités. Les touristes appréciaient la beauté et la sérénité de cette ville située sur les rives de l’océan Atlantique, connue sous le nom de « Happy City » (ville heureuse) du Nigeria.
Cependant, au cours des 20 dernières années, la montée du niveau de la mer et l’intensification des tempêtes se sont abattues sur Ayetoro. Des inondations récurrentes ont endommagé des centaines de bâtiments – dont des maisons, des écoles et même des cimetières – et emporté plus de 50 % de la ville, qui se trouve désormais sous la mer. La population, qui dans certains cas vivait là depuis d’innombrables générations, a été déplacée. D’environ 30 000 personnes en 2006, elle n’en compte plus que 5 000 aujourd’hui..
Les heures de ceux qui restent sont comptées. Dans la nuit du 19 avril 2023, Omogoriola Ajinde, 45 ans, s’est réveillé dans le mugissement furieux de l’océan qui emportait les maisons. Il s’est échappé avec sa femme et ses enfants, mais pas grand-chose d’autre. « Je n’ai pas pu sortir une épingle de ma maison », se souvient-il. « Tout ce pour quoi j’avais travaillé pendant près de 30 ans a disparu en un clin d’œil.
Le Nigeria, qui s’étend de la bande saharienne au golfe de Guinée, est l’un des pays les plus vulnérables au monde à l’épidémie de grippe aviaire. changement climatique. Le désert empiète sur les pâturages du nord et les précipitations irrégulières et la sécheresse menacent les terres agricoles. Et l’océan Atlantique continue de gagner du terrain sur de vastes zones le long de son littoral de 850 kilomètres. D’après le un rapport une élévation d’un demi-mètre du niveau de la mer pourrait contraindre entre 27 et 53 millions de Nigérians à s’éloigner de la côte d’ici la fin du siècle.
Dans le cas d’Ayetoro, certains accusent également la prospection pétrolière à proximité de rendre le village plus vulnérable, bien que laLes entreprises mentionnées ont nié toute responsabilité. « Le processus de forage et d’extraction affaiblit la terre », explique Mayokun Iyaomolere, expert en surveillance de l’environnement et en gestion des catastrophes. « Dans une zone côtière de faible altitude comme Ayetoro, la communauté se méfie encore plus d’un océan qui monte déjà », ajoute-t-il.
Inaction, catastrophes et corruption
La communauté d’Ayetoro s’efforce depuis longtemps de se protéger contre les violentes marées de tempête. En 2009, par exemple, les dirigeants de la ville se sont rendus aux Pays-Bas pour apprendre comment ce pays européen plat et de faible altitude a été en mesure de protéger et de restaurer la ville d’Ayetoro. terre qui leur ont été confisquées par l’océan. Ils ont présenté leurs conclusions aux autorités nigérianes, mais en vain. Les interventions de la Commission de développement du delta du Niger ont connu le même sort. En 2004, l’agence gouvernementale a lancé le projet de protection côtière d’Ayetoro, promettant de construire une digue pour protéger la ville des raz-de-marée. Le projet a finalement été abandonné, entaché de corruption.
Plus récemment, en 2021, le Nigeria a adopté la loi sur le changement climatique afin de fournir un cadre pour l’intégration de l’action climatique. Iyaomolere note que la politique est bonne sur le papier, mais qu’elle n’a pas amélioré la préparation aux crises. inondations dévastatrices en 2022, qui ont déplacé 1,4 million de personnes et tué plus de 600 personnes dans 33 des 36 États du Nigeria. « Il était évident qu’aucune mesure n’avait été prise pour atténuer les effets des catastrophes climatiques », explique-t-il. « Dans des endroits comme Ayetoro et d’autres communautés côtières, c’est ce à quoi elles sont confrontées depuis plus d’une décennie.
Baliqees Salaudeen, militant pour la justice climatique, se fait l’écho de ces frustrations. « Le fait que certaines communautés du pays continuent de souffrir chaque année de catastrophes liées au climat, telles que les inondations et les incursions maritimes, en dit long sur notre prévoyance climatique et sur la nécessité d’une stratégie plus réaliste et plus durable », déclare-t-il.
Bien qu’Ayetoro ne soit plus que l’ombre d’elle-même, des experts comme Iyaomolere soulignent que ce qui reste de la ville peut encore être protégé : une digue pourrait arrêter l’avancée de l’océan, tandis qu’un système d’alerte précoce aiderait à protéger la population restante. Lorsque les conséquences de l’élévation du niveau de la mer sont inévitables, il est possible d’aider les habitants à se reloger.
Cependant, le financement constitue un obstacle majeur à toutes ces actions. Certaines estimations indiquent que les pays les plus pauvres du monde auront besoin de 300 milliards de dollars par an (275 milliards d’euros) pour compenser uniquement les « pertes et dommages » (c’est-à-dire les effets négatifs du changement climatique qui ne peuvent être atténués ou évités). D’après le d’autres étudesle chiffre nécessaire est presque deux fois plus élevé.
Selon un rapport de la Banque mondiale, d’ici la fin du siècle, une élévation d’un demi-mètre du niveau de la mer pourrait contraindre entre 27 et 53 millions de Nigérians à s’éloigner de la côte.
L’année dernière, les économies développées – responsables de près de 80 % des émissions historiques de gaz à effet de serre– a cédé à des années de pression et de a accepté de créer un fonds destiné à couvrir les pertes et dommages. En théorie, ce fonds fournira une assistance financière aux pays en développement touchés par des catastrophes climatiques, mais des doutes subsistent quant à sa mise en œuvre et à ses différentes modalités. En attendant, les pays du Sud attendent toujours que les pays développés se conforment à un accord sur les changements climatiques. promesse promesse antérieure, qui devrait être tenue d’ici 2020, de mobiliser 100 milliards de dollars par an pour le financement de la lutte contre le changement climatique.
« Les retards sont dangereux », déclare M. Ajinde, qui a échappé au tsunami en avril dernier. « Si rien n’est fait dans les plus brefs délais, la communauté sera rayée de la carte. En effet, dans l’attente de financements internationaux et d’initiatives nationales, des zones de plus en plus étendues de la « ville heureuse » du Nigeria s’effondrent dans la mer. Après des années d’inaction, la communauté est à court d’options. « Si nous pouvions faire quelque chose par nous-mêmes pour restaurer Ayetoro, le monde pourrait nous faire confiance, mais c’est au-delà de nos forces », déclare Emmanuel Aralu, secrétaire du Congrès des jeunes d’Ayetoro. « Le moins que nous puissions faire chaque fois que la mer monte, c’est que toute la communauté se mobilise autour des victimes et veille à ce qu’elles soient relogées dans un endroit plus sûr.
C’est là que les dirigeants de la ville ont concentré leur attention ces derniers temps, même s’il ne s’agit pas non plus d’une solution permanente. Ajoke Maria, 35 ans, a déménagé trois fois pour s’installer plus haut alors que la mer continuait d’empiéter. « La mer a avalé toute la maison », dit-elle en évoquant les vagues violentes qui ont détruit sa maison à Ayetoro. « Nous n’avons même pas pu récupérer quoi que ce soit ; maintenant, tout est sous la mer. Je dois repartir de zéro.
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