Le compte à rebours pour le sauvetage du petit submersible qui a entamé dimanche une plongée vers l’épave du Titanicdans les eaux de l’Atlantique Nord, touche à sa fin. La durée de survie estimée des cinq occupants du mini-sous-marin Titan devrait théoriquement s’achever à six heures ce jeudi matin (heure locale, midi en Espagne continentale). La cabine de 6,5 mètres avait suffisamment d’air respirable pour 96 heures, une période qui, la veille, a multiplié les efforts de recherche malgré la complexité du sauvetage, dans une zone dont l’étendue est similaire à celle de la Communauté de Valence ou deux fois plus grande que celle de l’État du Connecticut.
Les bruits sous-marins détectés par les avions de reconnaissance mardi et mercredi, notamment des bruits sourds, ont permis de recentrer et d’intensifier les recherches, bien que l’analyse de ces signaux n’ait pas été concluante, tout comme l’activité d’un véhicule télécommandé ou téléguidé. Les garde-côtes américains, qui coordonnent l’opération, ont refusé mercredi de commenter la fin des recherches des cinq occupants du mini-sous-marin, un Américain, un Français et trois Britanniques, dont deux, un père et son fils, sont d’origine pakistanaise. « Alors qu’une opération de recherche et de sauvetage est en cours, il y a de l’espoir », a déclaré le porte-parole des garde-côtes, le capitaine Jamie Frederick, à Boston.
Les recherches interminables pour retrouver le Titan s’est concentré sur la zone où les bruits ont été détectés. Bien que le porte-parole ait confirmé qu’ils ne savaient pas ce que ces bruits signifiaient, ils ne perdaient pas espoir de retrouver l’avion et de pouvoir sauver ses occupants. En fait, l’opération de recherche et de sauvetage a été élargie mercredi, des navires du Canada, des États-Unis, de la Norvège et de la France, ainsi que des spécialistes de l’US Navy et de la Royal Navy britannique se joignant à l’effort de recherche et de sauvetage. Au total, dix navires, appuyés par trois avions militaires américains C-130, ont ratissé une zone de 20 000 kilomètres carrés, soit à peu près la taille du Salvador, et une profondeur de près de quatre kilomètres, tandis que des avions de l’air scrutaient le ciel à la recherche de traces visibles ou invisibles. Près de 72 heures d’efforts contre la montre pour poursuivre « l’aventure » d’une entreprise privée, OceanGate, critiquée pour le manque d’homologation des appareils et les risques « mineurs à catastrophiques » que présentent ses « missions de recherche » dans les fonds marins, comme l’entreprise a décrit les plongées, rejetant d’emblée la définition du tourisme extrême pour riches. Chaque passager a dû payer environ 250 000 dollars (environ 230 000 euros) par voyage.
Les conditions météorologiques, qui avaient apporté un répit mardi, se sont dégradées mercredi en début d’après-midi, complexifiant les abysses océaniques et la profondeur atteinte par les plongeurs. Titan. Selon les garde-côtes américains, la zone de recherche a connu ces dernières heures des vagues de deux à trois mètres de haut et des rafales de vent atteignant 50 kilomètres par heure. Le mauvais temps a duré jusqu’à minuit, suite au passage d’un front orageux. Si les cinq membres de l’équipage sont encore en vie, en excluant des scénarios tels qu’un incendie ou une inondation à bord, ils l’ont fait dans des conditions de vie extrêmes : il n’y a pas de sièges dans le cylindre en titane et en fibre de carbone, mais une seule fenêtre de 21 pouces, d’un diamètre de 53 centimètres. Il n’en fallait pas plus pour ce court voyage, comme les deux précédents, qui ont duré 10 heures entre la descente, l’exploration pendant deux heures et demie de l’épave du TitanicLe Titanic, à 4 000 mètres de profondeur, et la remontée. Si l’appareil était retrouvé en un seul morceau, le défi serait de le renflouer jusqu’à la surface, compte tenu de son poids.
Assis les jambes croisées
Mike Reiss, un scénariste et producteur qui a fait le voyage l’année dernière, a rappelé qu’avant de plonger, les passagers doivent signer un « très long formulaire de consentement ». [aceptación de riesgos] qui mentionne la possibilité de mourir trois fois rien que sur la première page ». David Pogue, journaliste de la chaîne CBS et ancien chroniqueur technologique de l’hebdomadaire New York Times qui a également voyagé à bord du Titana décrit l’intérieur comme étant « de la taille d’un monospace ». L’avion transportait de la nourriture légère à bord, comme des sandwichs et de l’eau, pour la traversée. Des toilettes rudimentaires, séparées par un rideau de la cabine cylindrique où les passagers sont contraints de s’asseoir les jambes croisées, sans pouvoir se lever ni bouger, complètent le maigre équipement de l’avion. Dépourvu de radio et de GPS, il est piloté à l’aide d’une manette de jeu vidéo à peine modifiée, dont le design ressemble à l’une des commandes caractéristiques des consoles de jeux vidéo.
En supposant que le vaisseau spatial soit encore intact sous l’eau, le manque d’oxygène et la période d’habitabilité à l’intérieur du vaisseau spatial ne sont pas des valeurs absolues. Selon David Cornfield, pneumologue à l’université de Stanford, cité par le journal, plusieurs variables pourraient contribuer à prolonger le temps de survie. Le New York Times. Si les passagers rythment leur respiration pour la ralentir, ils pourraient gagner 10 % de temps, soit environ neuf heures de plus. « Ils peuvent modifier la courbe en restant calmes et en respirant plus lentement, a déclaré le spécialiste. Le niveau de dioxyde de carbone, un gaz invisible expiré lors de la respiration, influe également sur le temps de survie. Plus l’accumulation est importante, plus les personnes à bord risquent de devenir léthargiques et de perdre conscience, ce qui peut entraîner la mort. Selon certains rapports non confirmés, le Titan était équipé d’un épurateur ou d’un filtre pour expulser l’excès de dioxyde de carbone.
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