Les autorités chypriotes sont invitées à ouvrir une nouvelle enquête sur une plainte de viol collectif déposée par une femme britannique après que la Cour suprême du pays l’a acquittée d’avoir fabriqué l’allégation selon laquelle elle avait été agressée sexuellement dans un lieu de villégiature.
L’équipe juridique du jeune homme de 21 ans a déclaré qu’il incombait aux forces de police de l’île de rouvrir l’enquête à la suite de la décision historique. « C’est notre prochaine grande bataille », a déclaré l’avocate des droits humains Nicoletta Charalambidou.
Le tribunal de trois membres a rejeté l’affaire lundi, reconnaissant que le Britannique n’avait pas bénéficié d’un procès équitable. Le verdict a été annoncé deux ans après que l’adolescent de l’époque a été reconnu coupable d’avoir inventé l’allégation de viol collectif et condamné à quatre mois de prison avec sursis pour avoir fomenté des méfaits publics.
Michael Polak, qui avait coordonné l’appel contre la condamnation en tant que chef du groupe d’aide juridique Justice Abroad, a déclaré au Guardian qu’il était essentiel qu’une nouvelle enquête soit ouverte si la justice devait être correctement rendue, car l’enquête initiale avait enfreint les normes. « Les autorités chypriotes ont maintenant le devoir d’enquêter correctement sur la plainte pour viol car il est clair que cela n’a jamais été fait », a-t-il déclaré.
« Nous voulons que l’enquête soit transférée à un autre service de police afin que toutes les preuves dans cette affaire puissent être examinées de manière équitable et impartiale. »
Le verdict, a-t-il dit, a été rendu « contre toute attente ».
Persefoni Panayi, le président de la Cour suprême d’origine britannique, avait confirmé l’appel en faveur de l’abandon de la condamnation, bien que les juristes aient été divisés, un votant contre.
L’étudiante du Derbyshire, qui fréquente une université au Royaume-Uni, avait décrit en détail comment elle avait été violée par 12 Israéliens dans une chambre d’hôtel à Ayia Napa en juillet 2019. Elle avait menacé de saisir la Cour européenne des droits de l’homme. si l’offre d’effacer son nom a échoué.
Le verdict de culpabilité, rendu par le juge du tribunal de district Michalis Papathanasiou, avait reposé sur le fait que la Britannique aurait admis qu’elle avait falsifié sa plainte initiale. Son équipe de défense avait fait valoir que les aveux manuscrits, qui constituaient la base du dossier de l’accusation, avaient été extorqués sous la contrainte, en l’absence d’avocat ou de traducteur, après plus de sept heures d’interrogatoire policier.
Papathanasiou avait refusé à plusieurs reprises d’autoriser l’accusée, alors qu’elle se tenait sur le banc des accusés, à parler de l’agression, en disant: « Ce n’est pas un procès pour viol. »
La rétractation a permis aux assaillants présumés, qui étaient âgés de 15 à 22 ans et dont les fils de hauts responsables israéliens, de rentrer immédiatement chez eux.
Le statut de la femme a changé du jour au lendemain, passant de victime à suspecte, et elle a passé quatre semaines à la prison générale de Nicosie avant d’être condamnée à rester sur l’île méditerranéenne pour une procédure judiciaire qui s’éterniserait pendant six mois.
L’étudiant, qui n’a jamais été nommé publiquement, n’était pas à Nicosie pour entendre la nouvelle lundi. Ses avocats l’ont décrite comme étant encore trop traumatisée pour voyager.
Mais dans un communiqué, sa mère a répondu au résultat en disant : « C’est un grand soulagement d’apprendre que les autorités chypriotes ont reconnu les failles de leur procédure judiciaire. Bien que cette décision n’excuse pas la façon dont elle a été traitée par la police, le juge ou les autorités, elle apporte avec elle l’espoir que la souffrance de ma fille apportera au moins des changements positifs dans la manière dont les victimes d’actes criminels sont traitées. »