La mer et l’été comme on ne les a jamais vus, de Joaquín Sorolla

Pour beaucoup, personne n’a capturé l’essence et l’éclat de la mer Méditerranée comme il l’a fait. Joaquín Sorolla, dont la popularité s’est étendue à toute l’Europe et aux États-Unis, est l’une des figures de proue de la peinture espagnole de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. La lumière, avec son jeu particulier d’ombres et de lumières, est un élément commun à l’œuvre étendue et très appréciée du peintre valencien, ainsi que son sujet de prédilection : les scènes de plage. L’exposition Les étés de Sorollaque l’on peut voir jusqu’au 7 janvier à la Sala Recoletos de la Fundación MAPFRE à Madrid, rapproche le public de l’évolution de sa vision unique de la mer.

Grâce à une sélection minutieuse de 40 œuvres, dont 15 de moyen et grand format et 25 de petit format, la Fundación MAPFRE s’associe à l’hommage rendu à l’artiste cette année à l’occasion du centenaire de sa mort, en collaboration avec le Museo Sorolla et la Fundación Museo Sorolla. L’exposition montre l’approche moderne de Sorolla dans la représentation du travail en mer et de l’atmosphère estivale des côtes méditerranéennes et cantabriques.

« J’ai assisté au retour de la pêche : les belles voiles, les groupes de pêcheurs, les lumières de mille couleurs se reflétant dans le bleu de la mer…. Ils m’ont fait passer un moment difficile à oublier », écrivait l’artiste à sa femme, Clotilde García, dans l’une de ses lettres.

Né en 1863, Sorolla appartient à une génération de peintres qui portent un regard nouveau sur la mer. Le peintre valencien maîtrise la lumière, qu’il associe à des scènes quotidiennes issues de son observation. « J’ai assisté au retour de la pêche : les belles voiles, les groupes de pêcheurs, les lumières de mille couleurs qui se reflètent sur le bleu de la mer…. Ils m’ont fait vivre un moment difficile à oublier », écrit l’artiste, ému, à sa femme Clotilde García, dans l’une des nombreuses lettres qu’ils ont échangées.

Similitudes avec Matisse ou Picasso

Comme les impressionnistes, Sorolla aimait travailler en plein air et capturer directement sur ses toiles tout ce qui se passait autour de lui. La représentation de la lumière et des couleurs dans ses brillantes scènes de plage est devenue l’une de ses plus grandes marques de fabrique. L’artiste n’hésitait pas à travailler sur la plage, transportant toiles et peintures et s’installant, pendant des heures, dans un atelier privé au milieu des parasols et des auvents.

La modernité de sa peinture se distingue par le choix thématique de la côte, le cadrage des compositions et leur lien avec le langage de la photographie, la spontanéité de la capture du naturel, le traitement de la couleur et les effets de la lumière dans la création des volumes. En fait, son travail a été identifié avec la récupération de la vision classique de la Méditerranée, présente dans les œuvres de Bonnard, Signac, Matisse et Picasso.

Comme indiqué dans Les étés de SorollaLes premières scènes de plage de Sorolla se concentrent sur le travail en mer, avec des bateaux de pêche, des marins au travail et des femmes attendant leur prise sur le rivage sous un soleil intense. Parmi les premiers exemples, on trouve une œuvre avec laquelle l’artiste valencien a obtenu son plus grand succès international à ce jour, au Salon de Paris de 1895, Le retour de la pêchedont l’une des études ouvre l’exposition de la Fundación MAPFRE.

Un peintre chroniqueur d’une époque

Bien que ses premières scènes se concentrent sur la condition de la mer en tant que moyen de vie et soient éloignées de la peur de l’inconnu, ce sont ses représentations de la détente estivale sur la plage qui sont les plus associées à son œuvre. Ces peintures illustrent l’évolution de l’environnement marin en relation avec les propriétés thérapeutiques du bain et la naissance de l’été en tant que période de loisirs et de sociabilité. En fait, Sorolla est devenu le chroniqueur de toute une époque en reflétant directement les coutumes et les habitudes de la société d’un siècle à l’autre.

Le peintre travaillait sans relâche pendant ses étés sur les rives de la Méditerranée ou du golfe de Gascogne. Ses compositions reflètent des scènes de travail en mer, le voyage vers la côte à la recherche des propriétés thérapeutiques des bains de mer et la naissance de la coutume de la détente estivale en Espagne.

Avec l’arrivée de l’été, la population peut se reposer, mais pas Sorolla. Le peintre travaille sans relâche pendant ses étés sur les rives de la Méditerranée ou du golfe de Gascogne. Il se rend avec sa famille sur la côte pour représenter le travail et les loisirs en mer afin de consolider sa carrière artistique et de préparer des œuvres pour ses futures expositions. Lorsque l’artiste est au sommet de sa carrière, ces motifs deviennent pour lui un refuge.

Dans ses scènes méditerranéennes, le peintre transmet le plaisir des gens, en particulier dans sa ville natale de Valence, avec des enfants nus, des jeunes filles en robes de chambre légères et des baigneurs en plein contact avec la nature. Ces images contrastent avec l’atmosphère distinguée de villes cantabriques comme Biarritz, Zarauz et San Sebastián, des villes dépeintes sous un jour très différent et dans des compositions mettant en scène d’élégantes figures féminines, généralement sa femme et ses filles, qui se divertissent dans des espaces conçus pour les relations sociales.

A Les étés de SorollaL’exposition comprendra également ses esquisses ou « notes de couleur », comme il les appelait lui-même, qu’il réalisait sur de petits supports en bois ou en carton et qui accompagnaient Sorolla dans ses recherches artistiques. Outre ces œuvres, qui résument l’essence de toute sa peinture, il y en a d’autres qui datent de la dernière étape de sa carrière, lorsque, pendant les pauses du grand effort qu’il consacrait à l’ambitieux projet Vision de l’Espagne pour la Hispanic Society of America, il a trouvé le repos dans la création de scènes de plage, telles que Sortir le bateau o Pêcheuse valencienne avec des paniers réalisée au cours de l’été 1916. L’exposition se termine par Enfants à la recherche de coquillages (1919), une œuvre qui rassemble tous les acquis de sa modernité artistique, réalisée à Ibiza durant son dernier été avant qu’il ne tombe malade et ne doive abandonner ses pinceaux.

PLUS D’INFORMATIONS ET BILLETS POUR L’EXPOSITION « LES ÉTÉS DE SOROLLA ».