Acheter des langoustines en Galice est devenu de plus en plus difficile. La surpêche au fil des ans a provoqué une telle réduction des populations de ces crustacés qu’ils ont failli disparaître. Une étude chiffre ce qu’elle considère comme un « effondrement » de l’espèce : elle a chuté de 94 % entre 1983 et 2009 dans la zone nord-ouest de la péninsule ibérique. Depuis, on observe « une légère augmentation de la biomasse ». De plus, ces animaux ont disparu des eaux moins profondes où ils se trouvaient auparavant.
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Le rapport a été préparé par des scientifiques du Centre océanographique espagnol de La Corogne, Vigo, Cadix et Santander, ainsi que par d’autres experts du Portugal, de la Suède et du Danemark. Les conclusions ont été présentées l’année dernière à l’Union européenne dans le cadre des programmes de prise de décision pour la gestion des ressources halieutiques et viennent d’être publiées dans la revue scientifique Frontiers in Marine Science. La langoustine (Nephrops norvegicus) est « l’une des ressources les plus précieuses de l’Atlantique Nord-Est », indique le document. « Cependant, la surpêche a entraîné un déclin de la population au cours des dernières décennies », ajoute l’article, notant que l’impact a été particulièrement visible dans des zones telles que la côte galicienne, le nord du Portugal et la région cantabrique du nord de l’Espagne.
Grâce aux données accumulées depuis 1975 et jusqu’en 2020 par l’Institut espagnol d’océanographie et l’Institut portugais de la mer et de l’atmosphère sur les captures de la flotte et les études de biomasse – le poids des poissons adultes – réalisées depuis 1983, les scientifiques ont évalué l’état de l’espèce. Grâce à ces informations, ils ont fixé des minima et établi des estimations des possibilités de pêche à court terme. Les chiffres sont clairs sur les graphiques : la ligne s’effondre durant cette période et il n’y a aucune trace de stabilisation ou de légère remontée jusqu’à ces dernières années dans aucune des trois zones étudiées.
Les registres des marchés aux poissons de Galice confirment la baisse des captures de langoustines. La plateforme Pesca de Galicia, gérée par la Xunta de Galicia, présente les données de 1997 à aujourd’hui. Depuis cette première entrée, qui évalue à près de 1 900 le nombre de tonnes de ce crustacé vendues tout au long de l’année, la chute ne s’est guère arrêtée. Depuis 2017, la capture de cet animal est interdite dans les eaux galiciennes, mais les débarquements ont été maintenus grâce à la pêche dans d’autres zones de pêche. En 2016, avec 113 tonnes vendues, la baisse était de 94% par rapport à 19 ans plus tôt.
Les scientifiques soulignent que la population de langoustines dans les Rías Altas est inférieure au point de référence minimal depuis 1996 et qu’elle devrait être multipliée par dix pour atteindre ce que l’on appelle le rendement maximal durable, c’est-à-dire une quantité de captures qui n’entraîne pas l’épuisement total de la ressource. Dans la région de Rías Baixas et au nord du Portugal, la langoustine est également en dessous du minimum, dans ce cas depuis 1994, et il faudrait qu’il y ait 50 fois plus d’individus pour atteindre le rendement maximal durable. Pour la Cantabrie, les chiffres ne sont pas encourageants non plus : il faudrait doubler la population.
Isabel González Herraiz, chercheuse à l’Institut espagnol d’océanographie de La Corogne et l’un des auteurs de l’étude, souligne également le fait que les langoustines sont capturées à des profondeurs de plus en plus importantes. « Cela pourrait indiquer la contraction des stocks après l’effondrement », explique-t-elle. L’analyse ne fournit pas de résultats concluants quant à un éventuel effet de la température de l’eau à cet égard. La scientifique appelle à une approche de précaution dans l’évaluation et la gestion de la langoustine à la suite de l’effondrement du nombre de langoustines dans les eaux galiciennes.