30 janvier 2023
Image : Lucy Hunt, championne de Hope Spot (à droite), fondatrice de SeaSynergy et Aoife O Mahony, responsable de campagne pour Fair Seas Photo d’Alan Landers
(THE SKELLIGS, IRLANDE) –
Dans les eaux sud-ouest au large de l’Irlande se trouve Sceilg Mhichíl ou The Skelligs, l’un des sites monastiques les plus spectaculaires du début du Moyen Âge. L’île se distingue dans l’Atlantique, dominant les eaux avec des créatures comme les grands dauphins (Tursiops), l’insaisissable raie à clapet (Dipturus batis) et raies (Dasyatis pastinaca). La côte du Grand Skellig s’étend de la baie de Kenmare dans le comté de Kerry à Loop Head dans le comté de Clare et couvre une superficie d’environ 7 000 km2 d’eaux côtières irlandaises.
De nos jours, les résidents se sont connectés à leur arrière-cour bleue grâce à un dauphin nommé Fungi, qui pendant 38 ans a ravi les habitants avec des observations fréquentes. Les champignons ont conduit au développement de la première grande industrie d’écotourisme marin en Irlande, qui a attiré des scientifiques renommés du monde entier, et à son tour, a déclenché un mouvement pour inspirer les gens proches et lointains à protéger 30 % de la ZEE irlandaise d’ici 2030.
Mission Blue, organisation internationale de conservation marine à but non lucratif, reconnaît la côte du Grand Skellig comme un lieu d’espoir – le premier en Irlande – et Aoife O’ Mahony, responsable de campagne, Fair Seas et Lucy Hunt, fondatrice de SeaSynergy, en tant que champions du lieu d’espoir.
Le Dr Sylvia Earle, fondatrice de Mission Blue, a déclaré : « Ce Hope Spot est annoncé à un moment crucial pour l’Irlande, car en 2023, une nouvelle législation nationale sur les aires marines protégées (AMP) sera introduite pour la première fois. 81% des Irlandais pensent que nous devons protéger, conserver et restaurer l’océan. Cette législation contribuera à obtenir cette protection très souhaitable.
O’ Mahony déclare : « C’est incroyable de voir une petite partie des mers d’Irlande reconnue comme étant d’une importance cruciale pour la santé mondiale des océans par Mission Blue, et de rejoindre les îles Galapagos et d’autres sites marins de renommée mondiale. Elle poursuit : « Les eaux au large des côtes de Kerry et de Clare sont riches en créatures fascinantes et en vie marine, mais il y a eu un déclin alarmant du nombre d’espèces emblématiques comme les requins-anges ces dernières années. Nous voulons stopper ce déclin et donner aux espèces toutes les chances de prospérer. Le Hope Spot nous aidera à sensibiliser et à rapprocher le public de l’océan alors que nous travaillons à la sauvegarde de l’eau et de la vie marine à l’intérieur.
La campagne Fair Seas demande que 30 % de l’océan irlandais soit entièrement protégé d’ici 2030. L’objectif de Fair Seas est de voir l’Irlande, avec une appréciation renouvelée de l’océan, devenir un leader mondial de la protection marine, en donnant aux espèces, aux habitats, et les communautés côtières la possibilité de prospérer. Sea Synergy, est un centre de sensibilisation et d’activités marines basé à Kerry. Fair Seas a fait campagne pour que le gouvernement désigne un minimum de 30 % des eaux irlandaises comme aires marines protégées (AMP) d’ici 2030. La côte du Grand Skellig est l’une des 16 « zones d’intérêt » identifiées pour une éventuelle désignation d’AMP par l’organisation.
Lucy Hunt déclare : « Nous avons tellement de raisons d’être fiers de notre côte et de la voie sauvage de l’Atlantique, de la faune aux vues. Il est important que nous fassions tout notre possible pour le préserver et le cas échéant le restaurer. Nous avons la chance de pouvoir voir des dauphins, des phoques et d’énormes colonies d’oiseaux depuis le rivage, ainsi que de découvrir un tout autre monde étonnant sous la surface, des forêts de varech aux digues ornées de joyaux.
Hunt a fondé Sea Synergy en 2014 pour aider à sensibiliser à l’importance de l’océan et encourager les autres à en tomber amoureux et à aider à le protéger.
Elle précise: «La désignation Hope Spot confirme ce que nous savions déjà dans le comté de Kerry et le comté de Clare, à savoir que l’océan est d’une importance cruciale. Je souhaite que cette désignation aide à inspirer les gens à regarder de plus près ce que l’océan offre et que nous verrons plus de Hope Spots et d’actions pour vivre en harmonie avec l’océan irlandais.
La limite de Hope Spot comprend les îles Skellig et la zone entre Loop Head dans le comté de Clare et la baie de Kenmare dans le comté de Kerry. Il existe plusieurs plans d’eau côtiers uniques dans cette région, notamment l’estuaire du Shannon, les baies de Tralee et de Brandon, la baie de Dingle, le canal de Portmagee et une partie de la baie de Kenmare. La côte du Grand Skellig abrite des requins en danger critique d’extinction, des colonies d’oiseaux de mer d’importance mondiale et des animaux menacés d’extinction qui dépendent de la zone pour se reproduire et se nourrir.
Les baies de Tralee, Brandon et Dingle sont des zones importantes pour les espèces d’élasmobranches menacées. La baie de Tralee est l’un des derniers « points chauds » restants pour le requin ange en danger critique d’extinction (Squatine squatine) et raie blanche (Rostroraja alba), qui se reproduisent également dans la baie de Tralee. On trouve également dans les baies de Tralee, Brandon et Dingle la raie bleue en danger critique d’extinction. (Dipturus batis) et la raie à clapet, la raie pastenague en voie de disparition et la raie ondulée (Raja ondulata) et le top requin (Galeorhinus galeus)raie coucou (Leucoraja naevus) et l’aiguillat (Squalus acanthias) qui sont classés comme vulnérables dans une évaluation de la liste rouge irlandaise.
Le Dr Steve Newton de BirdWatch Ireland exprime son soutien. « Le Mission Blue Hope Spot mettra en évidence cette zone à l’échelle mondiale et contribuera à exercer une pression supplémentaire sur toutes les parties prenantes pour protéger ces zones vitales riches en espèces de notre océan en conséquence. »
Il y a lieu d’espérer. Le gouvernement irlandais prépare actuellement la première législation nationale sur les aires marines protégées qui devrait entrer en vigueur en 2023. Le gouvernement irlandais s’est engagé à protéger 30 % de la ZEE irlandaise d’ici 2030 dans son programme pour le gouvernement.
O’ Mahony conclut : « Cette reconnaissance de Hope Spot est encore plus critique maintenant que nous finalisons notre propre législation nationale sur les AMP en Irlande. Nous avons une chance de bien faire les choses et nous devons à la prochaine génération de bien faire les choses.
À propos de Fair Seas
La campagne Fair Seas est menée par une coalition des principales organisations et réseaux non gouvernementaux environnementaux d’Irlande, notamment Irish Wildlife Trust, BirdWatch Ireland, Sustainable Water Network, Irish Whale and Dolphin Group, Coomhola Salmon Trust, Irish Environmental Network et Coastwatch. Il est financé par Oceans 5, Blue Nature Alliance, BFCT et The Wyss Foundation.
À propos de Sea Synergy
Sea Synergy est un centre de sensibilisation, de recherche et d’activités marines qui propose une variété d’activités, d’ateliers et d’aventures significatifs qui permettent à tous les âges. Les expériences immersives de Sea Synergy dans le riche patrimoine local et l’environnement de la côte de Skellig permettent à nos clients de découvrir pleinement ce que le Wild Atlantic Way d’Irlande a à offrir. Sea Synergy a été fondée en 2014 par la biologiste marine Lucy Hunt, dans sa ville natale, le magnifique village côtier de Waterville, situé sur le pittoresque Ring of Kerry dans le sud-ouest de l’Irlande. Sea Synergy travaille également sur des projets de conservation et de recherche marine dans les environnements côtiers tels que le nettoyage des plages et les projets de biodiversité. Des stages sont offerts aux étudiants pour les aider à acquérir de l’expérience dans les domaines de la sensibilisation, de l’éducation et de la recherche.