La chaleur extrême s’empare des eaux de la Méditerranée et de l’Atlantique : « C’est scandaleux ».

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Alors qu’une vague thermique étouffe la péninsule et les îles Canaries à l’intérieur des terres, une chaleur extrême s’est emparée des eaux de la mer. Au cours de la dernière semaine de juillet, la Méditerranée et l’Atlantique ont battu leurs records de températures maximales mesurées, presque en même temps. Les Mare nostrum a atteint une moyenne de 28,71 °C, selon l’institut de recherche marine CSIC. Quelques jours plus tard, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a enregistré une moyenne de 24,9 °C dans l’Atlantique Nord. La hausse s’est ensuite poursuivie.

Les deux mers vivent, en moyenne, avec des températures de l’eau bien supérieures à la moyenne historique et à la fourchette la plus élevée jamais détectée. Cela signifie qu’elles connaissent un pic prolongé de chaleur marine. Le record absolu dans l’Atlantique Nord est également très précoce, car la chaleur maximale se produit généralement en septembre, après de nombreuses semaines d’accumulation de rayonnement.

De juin à fin juillet, la température globale de la Méditerranée occidentale – celle qui baigne la côte espagnole – a connu une vague de chaleur presque ininterrompue, toujours supérieure de plus de deux degrés au niveau qui marque les chaleurs extrêmes. Dans certaines zones de la côte espagnole, comme la mer d’Alboran, la vague a commencé en mars et a duré jusqu’au début du mois d’août.

« C’est énorme », déclare Mélanie Juza. A la mi-juillet, ces eaux étaient jusqu’à quatre degrés plus chaudes que la normale. « C’est un record pour les mois de juin, mai et avril », rappelle l’ingénieur de la SOCIB. Elle a également connu l’hiver et le printemps les plus chauds depuis le début des relevés en 1982.

Dans la mer des Baléares, il y a eu une vague de chaleur marine en janvier, une autre de mars à mi-mai et une autre qui a commencé en juin et ne s’est calmée qu’il y a quelques jours. Dans les eaux du parc national de Cabrera, bien que la température ait baissé, il y a encore des niveaux de chaleur supplémentaires qui dépassent le seuil qui marque le niveau extrême. Ce jeudi, on a mesuré 27,2ºC. C’est 1,3ºC de plus que la moyenne pour cette période de l’année.

C’est énorme. Nous sommes à nouveau dans une situation exceptionnelle et nous atteignons de nouveaux records.

Mélanie Juza
– Chercheur au sein du système d’observation côtière des îles Baléares.

Juza explique à elDiario.es que cet épisode a été « très intense et très long ». Après une année 2022 marquée par de nombreux pics de température de la mer, « nous nous trouvons à nouveau dans une situation exceptionnelle et atteignons de nouveaux records maximaux ».

Si en Méditerranée occidentale le pic s’est atténué, dans l’Atlantique Nord la hausse se poursuit. Ce mardi, la température globale a rebondi à 25,1°C, selon les données de l’Institut du changement climatique de l’Université du Maine. C’est bien plus de 1°C au-dessus de la moyenne 1982-2011.

Que les baigneurs apprécient ou non de nager dans des eaux anormalement chaudes, que se passe-t-il sous l’eau alors que les températures ne cessent d’augmenter ? Les écosystèmes meurent à un rythme accéléré.

Les vagues de chaleur marine « ont un impact sur la vie en mer à plusieurs niveaux », souligne Maite Vázquez Luis, chercheuse à l’Institut espagnol d’océanographie. « Les plus évidents sont la mortalité massive d’individus, de populations ou de colonies, mais il y a beaucoup d’autres altérations », souligne la biologiste qui travaille au Centre océanographique des îles Baléares. Les pics de température ont déjà rendu « récurrents » ces épisodes de mortalité intensive en Méditerranée..

La mer absorbe la majeure partie de la chaleur retenue par l’effet de serre des gaz émis par l’activité humaine. « Et une fois qu’elle est là, elle ne disparaît pas », a récemment déclaré l’Agence spatiale européenne lors d’une présentation sur la façon dont la Méditerranée accumule la température. Ainsi, le réchauffement global qui modifie le climat se traduit par une élévation de la température des océans.

Les vagues de chaleur marine ont un impact sur la vie en mer à plusieurs niveaux. Les plus évidentes sont les mortalités massives d’individus, de populations ou de colonies, mais il existe bien d’autres altérations

Maite Vázquez Luis
– Chercheur à l’Institut espagnol d’océanographie – Centre océanographique des Baléares.

« Nous savons tous qu’à l’intérieur des terres, un printemps précoce pose des problèmes. C’est la même chose en mer », explique le biologiste Vázquez Luis. « Il altère la reproduction des espèces car les jeunes ne trouvent pas la nourriture qui devrait être disponible, le déclenchement de la ponte est modifié… il y a beaucoup d’altérations », explique ce docteur en sciences marines.

Dégâts causés aux zones de pêche

Les mers surchauffées sont plus pauvres. Et cela crée des problèmes pour une activité aussi cruciale pour l’Espagne que la pêche. « Les températures extrêmes de la mer causées par le changement climatique vont éliminer des centaines de milliers de tonnes de prises marines, ce qui s’ajoutera au déclin que connaissent déjà les zones de pêche », explique cette étude spécifique de l’Université de Colombie Britannique. (UBC).

Les vagues de chaleur, comme celle qui touche l’Atlantique et la Méditerranée, entraînent des pertes de zones de pêche, une diminution du nombre de poissons et des changements dans la répartition des stocks de poissons ou des colonies d’autres espèces recherchées. Et elles le font de manière drastique : « Quatre fois plus que la moyenne du 21e siècle » chez plusieurs espèces du Pacifique qui « fuient vers des eaux plus profondes lorsque surviennent des épisodes de chaleur extrême », Des scientifiques de l’UBC crédités.

En Méditerranée espagnole, par exemple, la mer d’Alboran – qui connaît des températures record depuis des mois -, étant la zone la plus productive de la Méditerranée, « est un lieu de grande importance pour la pêche, qui capture une grande variété d’espèces », comme l’a confirmé l’Institut espagnol d’océanographie.

« La biodiversité donne de la stabilité aux écosystèmes. Une perte implique une accumulation de pertes. Et les écosystèmes les plus pauvres deviennent plus vulnérables », explique M. Vázquez Luis. « L’environnement marin ne cesse de nous surprendre par sa résilience, mais les changements se produisent désormais à une telle vitesse qu’il ne sera plus en mesure de s’adapter.

Dans l’Atlantique Nord, certaines espèces très importantes pour l’industrie de la pêche, comme le maquereau et le merlan bleu, ont besoin d’eaux plus froides pour se reproduire et maintenir une population saine, explique l’ONG Marine Stewarship Council (MSC). « Le réchauffement des mers pourrait limiter leur capacité à se reproduire, ce qui entraînerait un déclin et affecterait considérablement l’approvisionnement. Ces deux espèces sont une cible de pêche privilégiée – leur stock est d’ailleurs surexploité – « Le réchauffement de l’océan pourrait également influencer leur migration vers le nord, vers des eaux plus froides ».

« Au cours de la dernière décennie, les vagues de chaleur marine ont déjà perturbé les pêcheries dans de nombreuses régions du monde et si l’Atlantique Nord continue à être aussi chaud, des catastrophes similaires se profilent à l’horizon. » a prévenu le chercheur de l’Institut marin de l’Université de Californie, Chistropher Lee.

Les conséquences ne relèvent plus du domaine des hypothèses et des projections futures : le phénomène El Niño qui se forme dans le Pacifique équatorial « a déjà entraîné la suspension de la saison des anchois au Pérou, la plus grande pêcherie pélagique du monde », rapporte le MSC.

La chaleur extrême en mer entraîne des mortalités massives, des risques pour l’industrie de la pêche et des répercussions sur la météo quotidienne. Non seulement parce que les mers surchauffées apportent une énergie supplémentaire aux phénomènes violents tels que les ouragans ou les tempêtes côtières, mais aussi parce que le réchauffement des eaux de mer a un lien direct avec les températures torrides. Les scientifiques ont également certifié que le réchauffement des eaux de mer avait un lien direct avec les nuits torrides qui se généralisent, en particulier dans les villes côtières espagnoles. Les nuits où le thermomètre ne descend pas en dessous de 25 °C ont été multipliées par six depuis 1980.

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