Le gouvernement catalan a déclaré que la riche région espagnole devait affronter le « racisme du passé » dans son histoire de la traite des esclaves, après qu’un documentaire a révélé comment les industriels et les tueurs catalans ont profité du commerce transatlantique des esclaves lorsque les Britanniques ont aboli la pratique en 1807.
Il est reconnu depuis longtemps que le travail des esclaves dans les plantations de tabac, de sucre et de coton de Cuba et, dans une moindre mesure, de Porto Rico, a produit de nombreux chefs-d’œuvre catalans, dont le mécène d’Antonio Gaudí, Eusebi Güell.
On sait moins que les magnats et les marins catalans ont passé des années à s’enrichir grâce à l’esclavage après avoir comblé le vide laissé par la décision britannique d’abolir l’esclavage et de se retirer du commerce.
Programme d’information dure, nègres : Esclaviste de Catalogne (Les esclavagistes : la Catalogne et la traite des esclaves), diffusé le mois dernier à la télévision publique catalane, vise à redresser la barre.
Il montre ce que les historiens montrent depuis de nombreuses années : que les Catalans ont été directement ou indirectement impliqués dans le transport de 700 000 esclaves d’Afrique de l’Ouest vers les Caraïbes, entre 1817 et 1867, et que le commerce a financé une grande partie de l’industrialisation de la Catalogne et de la Caraïbes. Un boom de la construction à Barcelone au XIXe siècle.
Bien que l’Espagne ait rapidement suivi la Grande-Bretagne dans l’abolition de l’esclavage – en paroles sinon en actes – elle a fermé les yeux lorsque le commerce clandestin s’est poursuivi, en grande partie sur des navires appartenant à l’équipage catalan.
À ce moment-là, les mouvements d’indépendance dans les Amériques avaient réduit l’empire espagnol à un peu plus que Cuba et Porto Rico, où la demande de sucre était stimulée par l’expansion des plantations et le besoin de main-d’œuvre – la main-d’œuvre esclave. Dans le même temps, la Catalogne avait besoin de capitaux pour s’industrialiser, capitaux souvent investis dans la très lucrative traite des esclaves.
Deux siècles plus tard, un nombre croissant de personnalités publiques et d’historiens estiment qu’il est temps pour l’Espagne – et la Catalogne en particulier – d’affronter son passé colonial au nom du présent.
« Nous devons combattre ce racisme dans le passé pour combattre le racisme maintenant, car le normaliser dans le passé revient à le normaliser maintenant », a déclaré Tània Verge, ministre catalane de l’égalité et du féminisme. « En tant que nation, nous avons des dettes que nous devons tous payer. »
Selon Gustau Nerín, anthropologue spécialiste de l’histoire coloniale espagnole, la discussion dure depuis un certain temps. « Le fait que ce documentaire ait été diffusé à la télévision catalane montre qu’il y a une volonté de discuter de la question », a-t-il déclaré.
Ce sentiment a été repris par la députée socialiste catalane Beatriz Silva Gallardo, qui soutient également que les nationalistes catalans ne peuvent plus essayer de revendiquer la haute morale en suggérant que le rôle de la région à l’époque coloniale et mercantile espagnole.
« Je pense que la majorité des Catalans pensent qu’il est temps de s’occuper de cela, mais la réponse nationaliste au documentaire sur les réseaux sociaux est hostile », a-t-elle déclaré. « Le problème avec le nationalisme, c’est cette affirmation que nous avons toujours été les gentils. Ce ne sont pas toujours de bonnes personnes. »
Les nationalistes aiment se distancer de l’Espagne et du passé. En 2012, Quim Torra, président de la Catalogne de 2018 à 2020, écrire « les Espagnols ne savent que piller », et a affirmé que les Espagnols avaient depuis longtemps retiré le mot « honte » du dictionnaire.
Son prédécesseur Jordi Pujol, président de 1980 à 2003, il a un jour décrit les habitants d’Andalousie dans le sud de l’Espagne comme « incohérents et anarchiques ».
Martín Rodrigo Alharilla, professeur d’histoire contemporaine à l’Université Pompeu Fabra de Barcelone et auteur de plusieurs livres sur la traite négrière espagnole, a estimé que les bénéfices de cette période variaient de 2 600 à 10 000 dollars par esclave aux prix d’aujourd’hui. Jusqu’à 1 000 esclaves seraient transportés en un seul voyage.
Lorsque Cuba abolit l’esclavage en 1886 et obtint en temps utile son indépendance vis-à-vis de l’Espagne, beaucoup de ceux qui y avaient fait fortune, connus sous le nom de Indienretourner en Catalogne et investir une partie de sa fortune dans le fabuleux moderne grandes maisons de Barcelone et des villes côtières telles que Sitges et Vilassar de Mar.
« Quand vous marchez sur La Rambla à Barcelone, rappelez-vous qu’elle a été construite sur le dos des esclaves », a déclaré Michael Zeuske, historien à l’Université de Cologne et spécialiste de la traite atlantique des esclaves.
C’est exagéré, mais les noms cités dans le documentaire sont comme un appel nominal des grands et des bons de la société catalane, dont Artur Mas, président de la Catalogne de 2010 à 2016, dont l’arrière-arrière-grand-père est un acteur clé de la Société. . commerce des esclaves.
Une image d’un autre des ancêtres de la traite des esclaves d’AAS, surnommé El Pigat, est exhibée lors du festival annuel de Vilassar de Mar, la ville natale de Mas, et est célébrée comme la mascotte de la ville.
Mais si la Catalogne et l’Espagne devaient faire face à ce chapitre honteux, qu’est-ce que cela signifierait ? Les victimes immédiates sont mortes depuis longtemps et leurs descendants sont à Cuba. Devrait-il y avoir un processus de dénonciation et de honte comme Silva, qui est né au Chili, a déclaré qu’il s’était produit dans la période qui a suivi la fin de la dictature de Pinochet ?
Verge dit que le gouvernement catalan élabore un plan d’action antiraciste et juridique conçu pour éradiquer le racisme social, structurel et institutionnel.
Dans un premier temps, en 2018, Barcelone a retiré une statue d’Antonio López, marquis de Comillas, l’un des esclaves les plus notoires d’Espagne, et a renommé la place où elle se trouvait en l’honneur d’Idrissa Diallo, un migrant guinéen décédé dans un centre de détention local.
« Lorsque nous parlons de réparations, les gens pensent que nous parlons d’argent, mais il s’agit de changer les structures et de changer la société, ou si ce discours sur l’égalité n’est que du vernis », a déclaré Ténzul Zamora, un militant antiraciste de la ville.
« On ne peut pas commencer à parler d’égalité si on n’a pas un débat pour que les gens comme moi aient la même visibilité que tout le monde. Les gens me demandent encore, à moi et à ma fille, d’où nous venons. Nous sommes catalans, mais nous devons défendre qui nous sommes.
Zamora a ajouté : « Quelle est la feuille de route pour parvenir à l’égalité ? Parce que de belles paroles n’y changeront rien. Le changement se produit lorsque tout le monde est sur la même longueur d’onde et que tout le monde peut veiller les uns sur les autres. »