Kirsten Neuschafer a franchi la ligne d’arrivée aujourd’hui pour remporter la troisième édition de la Golden Globe Race. La Golden Globe Race est une course autour du monde en solitaire inspirée de la course originale qui a eu lieu en 1968. Son temps de parcours non officiel était de 235 jours et 8 heures.
Kirsten est la seule femme parmi les 31 participants. Seize d’entre eux ont franchi la ligne de départ aux Sables-d’Olonne, en France ; il n’en reste plus que trois dans la classe Golden Globe. Kirsten, le navigateur indien Abilash Tomy, qui n’était qu’à 130 milles de la ligne d’arrivée lorsqu’il a franchi cette ligne magique pour achever son tour du monde en solitaire, et le navigateur autrichien Michael Guggenberger, qui traversait l’Atlantique avec environ 1 800 milles à parcourir.
La deuxième chose importante à savoir est qu’il y a deux classes dans l’épreuve. Tous les concurrents partent dans la même classe, mais si quelqu’un doit s’arrêter pour des réparations, il est inscrit dans la classe Chichester. Le Britannique Simon Curwen a remporté la classe Chichester avec quelques heures d’avance sur Kirsten. Le Sud-Africain Jeremy Bagshaw a également traversé l’Atlantique avec environ 2 600 milles à parcourir.
La troisième chose importante à savoir est que Kirsten a également environ 23 heures en banque. C’est le montant qu’elle a reçu pour s’être éloignée de son parcours et avoir secouru Tapio Lehtinen, un autre concurrent, dont le bateau avait coulé. Pensez à la personne extraordinaire qu’elle est, non seulement pour avoir gagné la course, mais aussi pour avoir sauvé la vie d’un autre concurrent.
La prochaine chose importante à savoir, et c’est juste pour mon ego, c’est que Kirsten est une compatriote sud-africaine. Elle s’est entraînée à naviguer sous des latitudes élevées avec mon compagnon Skip Novak, et j’en suis fier. J’espère que le président sud-africain Cyril Ramaphosa lui adressera ses félicitations. La plupart des Sud-Africains ont suivi la course.
Enfin, et cela me surprend encore, jusqu’à ce qu’il franchisse la ligne d’arrivée, je ne savais pas qu’il avait gagné la course. Selon les règles de la rétro, les concurrents n’ont pas de GPS à bord ; en fait, ils naviguent au sextant et, lors de leurs appels hebdomadaires par satellite avec les organisateurs de la course, ils n’ont jamais été informés de la position des autres concurrents. Kirsten, comme les autres, a navigué à l’aveugle.
Kirsten rejoindra un club d’élite de marins extraordinaires qui comprend Sir Robin Knox Johnston, qui a remporté le premier Golden Globe en 1968, et l’indomptable navigateur français Jean-Luc Van Den Heede, qui a remporté la course il y a quatre ans. Il s’agit d’un club d’élite.
Avec un budget qui n’existe pratiquement pas, et à force de prières, Kirsten est entrée dans l’histoire. Elle était bien préparée, ayant navigué de l’Île-du-Prince-Édouard au Canada jusqu’au Cap, en Afrique du Sud, puis en France dans le cadre d’un essai. Elle connaît les moindres recoins de son bateau et sa préparation est impeccable. Kirsten s’est entourée des meilleurs marins du monde qui ont pu la conseiller jusqu’au coup de canon, après quoi elle s’est retrouvée seule, et ce depuis près d’un an.
Son cotre de 36 pieds de Cape George, Minnehaha, est un yacht solide et en bon état de navigabilité qui a prouvé son pedigree. Je sais que Paul Revere a été acclamé, mais j’ai toujours pensé que son cheval aurait dû recevoir plus de reconnaissance, alors je reconnais Minnehaha.