« Vinhabituel, « anxieux », « effrayant » et « bonkers » ; les réactions d’anciens scientifiques à la forte augmentation de la température de surface de l’Atlantique Nord au cours des trois derniers mois soulèvent la question de savoir si le climat mondial est entré dans une phase plus turbulente et dangereuse avec le début de l’événement El Niño au sommet de la monde humain. chauffage.
Depuis avril, le réchauffement semble être entré dans une nouvelle trajectoire. Pendant ce temps, l’étendue de la banquise mondiale a diminué plus d’1 million de km² sous le plus bas précédent.
« S’il y a quelques décennies, certaines personnes auraient pu penser que le changement climatique était un phénomène relativement lent, nous voyons maintenant notre climat changer à un rythme alarmant », a déclaré le professeur Peter Stott, responsable de la surveillance et de l’attribution du climat pour le Met Office britannique. . équipe. « Alors qu’El Niño se développe pendant le reste de l’année, ajoutant encore plus d’ampleur aux effets néfastes du réchauffement climatique induit par l’homme, des millions de personnes dans le monde et de nombreux écosystèmes différents seront confrontés à des défis extraordinaires et subiront malheureusement de graves dommages. .”
Le modèle climatique El Niño se produit lorsque les vents normaux s’affaiblissent et que l’eau chaude se répand dans tout l’océan Pacifique.
L’impact immédiat est sur la vie marine qui n’est pas habituée aux eaux qui se sont réchauffées de plusieurs degrés dans certaines zones. Plus inquiétant encore, l’énergie supplémentaire dans l’océan, qui est le plus grand puits de chaleur au monde, pourrait entraîner des tempêtes plus intenses que d’habitude, des décharges de pluie plus dommageables et des vagues de chaleur plus longues.
Lorsque les extrêmes de l’Atlantique Nord ont commencé à s’enregistrer en avril, on s’attendait à ce que cela crée une anomalie temporaire. En mai, cependant, la température moyenne dans la région était la plus élevée depuis le début des relevés en 1850. Le 12 juin, le climatologue Brian McNoldy a provoqué une tempête sur Twitter en calculant, sur la base de données passées, qu’il y avait une chance sur 256 000 que cela se produise.
Cette anomalie a incité certains commentateurs à se demander si quelque chose d’inattendu – un événement de cygne noir – se produisait dans le système climatique. Les dirigeants plus calmes ont expliqué que c’était plus probablement le résultat d’El Niño et d’autres facteurs naturels qui ont augmenté les émissions de gaz à effet de serre des voitures, des usines et du déboisement.
Michael Mann, l’éminent professeur présidentiel de l’Université de Pennsylvanie, a mis en garde contre le « pictogramme » sur un ensemble de données d’une région sur une période de temps relativement courte. Il était plus important, a-t-il dit, de se concentrer sur la situation dans son ensemble : que la combustion de combustibles fossiles ainsi que la fourniture d’énergie dans l’atmosphère pour déclencher des événements météorologiques extrêmes, tels que des sécheresses, des vagues, ont conduit à des ouragans plus puissants et destructeurs, à des incendies de forêt , et les inondations. « Nous devons prendre du recul et regarder la situation dans son ensemble. Et c’est effrayant. La vérité », a déclaré Mann, « est plutôt mauvaise ».
Katharine Hayhoe, scientifique en chef de Nature Conservancy et éminente professeure à la Texas Tech University, a déclaré que l’anomalie de température de l’Atlantique Nord était le résultat d’une charge à long terme du système climatique par 380 joules zêta chaleur supplémentaire provenant des émissions de gaz piégeant la chaleur humaine. « Près de 90 % de celui-ci va dans l’océan ; et l’augmentation progressive mais imprévisible de la teneur en chaleur des océans sur des décennies plutôt que sur des années est ce qui inquiète le plus les climatologues », a-t-elle déclaré.
Autour de l’Irlande et du Royaume-Uni, les eaux côtières étaient de plusieurs degrés plus chaudes que la moyenne pour cette période de l’année. Les tempêtes se forment dans l’Atlantique plus tôt que d’habitude maintenant, presque certainement en raison de l’accumulation d’énergie supplémentaire dans la couche de surface de l’océan. Pour la première fois en juin, il y a eu deux tempêtes tropicales nommées en même temps dans l’Atlantique, Bret et Cindy.
Plutôt que de voir le pic de l’Atlantique Nord comme un événement ponctuel, cependant, Richard Betts, chef de la section de l’impact climatique au Hadley Center du Met Office à Exeter, a déclaré: « Nous pouvons nous attendre à ce que ce type d’événement se produise plus souvent – ce qui ce qui bien sûr me préoccupe beaucoup, ces graphiques [of Atlantic surface temperature and Antarctic sea ice] ce qui est comme un autre coup de marteau qui ajoute à l’urgence de la situation climatique dans laquelle nous nous trouvons actuellement.
Alors que les émissions humaines et El Niño sont probablement les deux principaux moteurs du pic de l’Atlantique Nord, Zeke Hausfather, climatologue au Breakthrough Institute, a déclaré qu’il fallait plus de temps pour se découpler. d’autres facteurs qui peuvent contribuertels que le manque inhabituel de niveaux de poussière dans le Sahara cette année, la grande quantité de vapeur d’eau stratosphérique, un ralentissement de la circulation océanique et la fréquence croissante des événements El Niño.
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Plus largement, a déclaré Hausfather, les tendances étaient cohérentes avec les modèles climatiques du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) qui ont montré que le réchauffement s’accélérerait dans les années à venir si les émissions n’étaient pas réduites. « J’hésite à dire que c’est pire que prévu, car ce à quoi nous nous attendons dans un monde où les émissions ne sont pas réduites est plutôt mauvais. »
L’aggravation des choses dépend de l’intensité et de la durée de cet El Niño. Carlos Nobre, l’un des meilleurs climatologues du Brésil, a déclaré qu’il y avait 60 % de chances que l’El Niño de cette année soit fort. Ce serait « très inquiétant » pour la forêt amazonienne, a-t-il poursuivi certaines de ses pires dégradations en 2015-2016, lorsque l’événement El Niño a prolongé la saison sèche et rendu la végétation plus vulnérable aux incendies.
Ailleurs dans le monde, le dernier El Niño sème déjà la misère. Au Mexique, plusieurs villes ont récemment battu le record des journées les plus chaudes de tous les temps, notamment Chihuahua, Nuevo Laredo et Monclova. De nombreuses villes du Texas étouffent dans leur pire vague de chaleur de tous les temps. Il en va de même en Chine, où plus de 20 villes, dont Shandong, Tianjin et Huairou, ont enregistré de nouveaux pics. En Europe, la ville autrichienne d’Oberndorf est devenue étouffante sous une température de minuit très chaude de 36,1 ° C, l’une des températures nocturnes les plus élevées jamais enregistrées sur le continent. Au Moyen-Orient, les gens sont habitués à chauffer mais s’attendent généralement à un certain soulagement à haute altitude. Ce n’était pas le cas en Iran la semaine dernière, lorsque la température à Saravan a atteint 45 ° C – l’une des journées les plus chaudes jamais enregistrées à une altitude de plus de 1 000 m.
Beaucoup de choses sont encore incertaines. Les scientifiques ne sauront pas avant quelques mois la gravité d’El Niño. Son effet de cisaillement du vent peut inhiber la formation de tempêtes et aider à équilibrer la pression de température au niveau de la mer. Le pic de chaleur dans l’Atlantique Nord montre déjà des signes qu’il pourrait s’atténuer.
Mais il ne fait aucun doute parmi les scientifiques que les choses continueront d’empirer tant que les gaz à effet de serre continueront d’augmenter et que les stabilisateurs naturels du climat, comme l’Amazonie, continueront de décliner.
Hayhoe a déclaré que les tendances la rendaient « encore plus inquiète et motivée pour m’assurer que je fais tout ce que je peux pour aider les gens à comprendre les risques profonds que le changement climatique représente pour eux et comment chacun de nous peut être un puissant défenseur de l’action climatique ». . .
« Cela me rend triste et inquiet », a déclaré Stott. « Je suis attristé par le niveau de destruction de l’environnement qui se déroule dans le monde, y compris la destruction continue de la forêt amazonienne. Et inquiet de savoir comment les gens vont faire face si cela dure beaucoup plus longtemps, pas seulement dans des endroits lointains qui sont déjà très chauds et secs, mais ici au Royaume-Uni où il y a des incendies, des crues soudaines et les sécheresses deviennent de plus en plus fréquentes. difficile. Ce n’est pas un avenir sûr et durable à espérer. J’espère toujours qu’un tournant pourra être atteint pour que les émissions de gaz à effet de serre diminuent rapidement. Et je sais que cela peut se faire sans détruire notre qualité de vie, bien au contraire en fait.