Deux jeunes femmes sahraouies ont ouvert le Route des Canaries en 1994. Cela fait presque 30 ans que sa patera a atteint Fuerteventura. Les arrivées n’ont pas cessé depuis. Les décès non plus. Ces derniers mois, les îles Canaries ont de nouveau connu une période intense d’arrivées. Lanzarote et El Hierro, situées à chaque extrémité de l’archipel, sont devenues les îles qui accueillent le plus de migrants.. En trois jours, plus de 1 200 personnes ont réussi à rejoindre El Hierro à bord de plusieurs cayucos. Parmi eux, celui qui a traversé l’Atlantique avec 280 survivants à bord. C’est le plus grand bateau à avoir jamais atteint les îles.
Au cours des dernières 72 heures, les équipes de sauvetage maritime ont travaillé sans relâche. Mercredi, le Salvamar Adhara a quitté le port de Herreño de La Restinga pour secourir un bateau avec 43 hommes. En chemin, un autre cayuco a été aperçu à trois miles de l’île. La localisation des barges à ce stade de l’Europe est essentielle. Dans la plupart des cas, sauf coup de chance, après El Hierro, il ne reste plus à ceux qui entreprennent cette dangereuse traversée que la mort.
En 2021, un cayuco a été retrouvé dans les Caraïbes avec 14 corps à bord. Il avait quitté la Mauritanie et se dirigeait vers les îles Canaries. La même année, l’armée de l’air a sauvé trois survivants d’un cayuco à la dérive à 490 kilomètres au sud-ouest d’El Hierro. Ils voyageaient avec 24 morts à bord.
Sur cette île, comme dans d’autres parties de l’archipel, les ressources pour la prise en charge des migrants sont instables et utilisées au maximum. Après l’assistance au port, les rescapés passent leurs premières heures dans un centre sportif à l’espace insuffisant où la chaleur et le froid frappent durement. De leur côté, les transferts vers les camps d’accueil installés sur les îles capitales, Tenerife et Gran Canaria, sont rapides, en deux ou trois jours.
Les conditions d’accueil des mineurs non accompagnés sur cette île ne sont pas non plus « les meilleures », comme le confirme le président du Cabildo lui-même, Alpidio Armas. El Hierro ne dispose pas de « suffisamment d’espaces équipés à cet effet », a-t-il souligné. Depuis le mois d’août, elle a accueilli près de 500 mineurs non accompagnés. Des sources de la corporation ont indiqué à Canarias Ahora que les mineurs sont répartis entre un foyer à Valverde, un à Frontera et une autre ressource installée dans un pavillon sportif de la même municipalité.
Le vice-président du gouvernement des Canaries, Manuel Domínguez (PP), s’est rendu ce matin à El Hierro, où il a proposé que l’île dispose d’un quota maximum de 40 jeunes. Au total, l’archipel compte 3 000 enfants et adolescents non accompagnés sous tutelle. Selon des sources du gouvernement régional, beaucoup d’entre eux attendent encore les tests de détermination de l’âge.
Le Cabildo de El Hierro a également demandé à la présidente de la Commission européenne, Ursula Von der Leyen, de se rendre sur l’île pour une réunion au sommet et de prendre des mesures pour faire face aux arrivées. L’institution avertit que les ressources matérielles et humaines dont dispose l’île pour la prise en charge sanitaire et humanitaire et l’identification « sont totalement insuffisantes ».
Le Premier ministre par intérim, Pedro Sánchez, a appelé à la solidarité du reste des pays de l’Union européenne afin que les Canaries, les Baléares et le sud de l’Espagne n’affrontent et n’assument pas le phénomène « sans solidarité ».
Arrivées à Lanzarote
Le Sénégal est le point de départ des bateaux cayuco qui arrivent à El Hierro et Tenerife. A l’approche des élections présidentielles de 2024, le pays traverse une crise politique et sociale majeure depuis 2021. L’arrestation du chef de l’opposition a poussé les Sénégalais dans la rue. Selon les chiffres officiels, au moins 20 personnes ont été tuées dans les manifestations depuis lors. Le désespoir en a poussé beaucoup d’autres à prendre la mer.
L’impact du changement climatique dans les pays d’origine ainsi que les calmes de l’océan expliquent également la reprise des arrivées aux Canaries. La longue route reliant le Sénégal, la Gambie et la Mauritanie à l’île d’El Hierro est active, mais aussi celle reliant le Maroc et le Sahara à Lanzarote.
Cette île est actuellement celle qui accueille le plus de migrants. Bien que les traversées soient généralement plus courtes, elles sont également mortelles, car elles sont effectuées dans des embarcations gonflables et des canots pneumatiques. La dernière tragédie en date s’est produite lundi, lorsque sept personnes ont disparu en mer après le naufrage de leur Zodiac. Parmi elles se trouvait un petit garçon de quatre ans.
Improvisation
Bien que le flux des arrivées n’ait pas cessé, l’improvisation continue d’être la réponse les jours où les bateaux arrivent les uns après les autres. Le ministère de l’Intérieur a mis en place un CATE (Centre d’attention temporaire aux étrangers) à Arrecife, où les survivants peuvent passer 72 heures au maximum pour être identifiés. Ce centre, remis en question par différentes organisations et autorités, ne peut accueillir que 200 personnes.
Faute d’espace suffisant, un camp de fortune a été installé dans le port le 2 octobre, où près d’une centaine de personnes ont passé la nuit. Huit bateaux ont été secourus ce jour-là avec plus de 300 personnes à bord. Elles ont passé la nuit dehors, sur des matelas et sous des tentes. En outre, parmi les personnes qui ont passé la nuit sur le quai se trouvaient au moins deux femmes, un enfant et un bébé, comme l’a rapporté le journal local La Voz de Lanzarote.
Cette situation n’est pas nouvelle. Lors de la crise de l’accueil de 2020, le manque de ressources stables et de centres décents a conduit les administrations à mettre en place des entrepôts industriels et des tentes comme premiers espaces de soins.
Contrairement à cette époque, les îles ne sont plus des prisons pour migrants. L’absence de restrictions dues à la pandémie de COVID-19 a favorisé l’orientation rapide des migrants vers le continent, évitant ainsi l’effondrement des camps d’accueil. Il y a trois ans, les survivants passaient des mois, voire une année, dans des centres précaires en attendant de pouvoir se rendre sur le continent. Aujourd’hui, il s’écoule en moyenne 45 jours entre leur arrivée et leur orientation vers d’autres communautés autonomes, comme l’a indiqué la Croix-Rouge à ce journal.
Dans le cas des mineurs non accompagnés, la situation est différente. La répartition de la solidarité entre les communautés autonomes reste une tâche en suspens.
Ainsi, les administrations continuent d’ignorer les avertissements de différents organismes et institutions. Parmi eux, le bureau du procureur général. Dans son rapport 2022, il a demandé des ressources stables pour que les migrants puissent être pris en charge dignement après leur arrivée aux îles Canaries.
»Les années d’arrivées constantes et après deux crises migratoires majeures (2006 et 2020), ainsi que les prévisions pour l’avenir qui sont établies […] recommandent que le premier accueil des migrants soit effectué dans des établissements conçus pour leurs besoins et non dans des lieux préparés en fonction des besoins existants à un moment donné et donc soumis à l’improvisation », précise le document.