Plus de 8 500 kilomètres de rivières et de canaux sillonnent la France, se jetant dans l’Atlantique, la Méditerranée ou la Manche. Nombre d’entre elles sont des voies navigables, où circulent des barges à moteur à faible tirant d’eau, tandis que d’autres, plus impétueuses, sont parcourues par des radeaux gonflables et des kayaks.
Des gorges accidentées des Alpes aux rives princières de la vallée de la Loire, ce sont les cadres aquatiques parfaits pour faire du sport, visiter les vignobles et les caves les plus célèbres du pays ou les plus beaux villages et châteaux d’Europe.
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Sommaire
1. randonnée aquatique dans les Gorges du Verdon (Provence)
Le site Gorges du Verdon (Les Gorges du Verdon sont le plus grand canyon d’Europe : une entaille de 25 kilomètres dans la terre qui traverse le plateau calcaire de Haute Provence depuis les contreforts des Alpes. Sculptés au cours de millions d’années par la rivière Verdon, ils sont, depuis 1997, l’attraction principale de la Parc naturel régional du Verdon. Avec ses falaises abruptes pouvant atteindre 700 mètres de haut, le site est un paradis pour les oiseaux, notamment une colonie réintroduite de vautours fauves. Le spectacle naturel de ses eaux attire de nombreux voyageurs plus ou moins sportifs : cours d’eau majestueux, points de vue vertigineux, rivière turquoise… un spectacle vraiment magique. Mais le plus impressionnant est sans doute le grand canyon du Verdon, entre les gorges de Samson et le lac de Sainte-Croix.
Il vaut la peine de découvrir ce paysage à la fois d’en haut et d’en bas pour se faire une idée de sa taille incroyable. Du haut des falaises, la rivière Verdon n’a l’air que d’un filet d’eau argenté, mais de près, elle offre une vue très différente : c’est l’un des meilleurs endroits en France pour faire du rafting. Pour vous rapprocher le plus possible de cette partie sensationnelle du site, enfilez une combinaison de plongée et des chaussures appropriées, puis plongez dans une aventure de rafting en eaux vives. aqua randonnée ou, en d’autres termes, une promenade dans l’eau : alternance de nage, de marche, de sauts jusqu’à six mètres et de franchissement de rapides.
La gorge principale commence dans le village de Rougon, près de la confluence du Verdon et du Jabron. Les points de départ les plus pratiques sont Moustiers-Sainte-Marie à l’ouest et Castellane à l’est, l’épicentre des sports nautiques de la région : kayak, canyoning, rafting, hydrospeed. Les plages du lac de Castillon sont populaires pour la baignade et le pédalo, tandis que Saint-André-les-Alpes, sur les rives du lac, est l’un des principaux centres de parapente en France.
2. Vélo sur le Canal de la Robine et voile sur le Canal du Midi (Narbonne)
Le pittoresque Canal de la Robine traverse le centre de l’élégant Narbonne et relie l’Étang de Bages-Sigean au Canal du Midi. Narbonne est aujourd’hui une charmante petite ville de marché, avec une cathédrale et un ancien palais archiépiscopal, mais elle était à l’origine une importante colonie romaine, en particulier la capitale de la province romaine de Gallia Narbonensis. C’est également un arrêt de bateau populaire et un point d’embarquement pour un voyage sur les eaux du canal.
Le canal de la Robine est l’une des expériences fluviales les plus intéressantes du Roussillon, sur la côte méditerranéenne : faire du canoë sous le Pont du Gard, parcourir les chemins de halage à vélo jusqu’à Carcassonne, naviguer sur le Canal du Midi, escalader les forteresses cathares, se promener à dos d’âne dans les Cévennes et marcher dans les gorges du Haut Languedoc ne sont que quelques-uns des points forts d’un voyage sur ces canaux proches de la Méditerranée.
Mais la grande expérience fluviale de la région consiste à voyager le long de la Canal du Midi. Avec ses 241 kilomètres entre Toulouse et Sèteest le plus important canal de France, déclaré patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996. Le rêve d’une voie navigable reliant l’Atlantique à la Méditerranée était déjà évoqué à l’époque romaine, mais il a finalement été réalisé au XVIIe siècle sous la direction de l’ingénieur Pierre-Paul Riquet, qui l’a conçu comme le premier tronçon de la Canal des Deux Mers (Canal des deux mers). En 1666, Louis XIV lui a commandé sa construction pour stimuler le commerce du vin et du blé en Languedoc. Riquet, le collecteur d’impôts et génie des mathématiques de cette région côtière, a conçu un système élaboré de digues, de ponts, d’aqueducs, de tunnels et d’écluses pour surmonter le terrain accidenté. Après des années de sueur de 12 000 hommes et femmes, des dettes croissantes et la perte de foi des sponsors, le canal est officiellement ouvert en 1681, bien que Riquet soit mort quelques mois plus tôt. A Revel, entre Toulouse et Castres, le Musée et Jardin du Canal du Midi raconte cet exploit d’ingénierie.
Bien que le canal ait été éclipsé par le chemin de fer au XIXe siècle, il est aujourd’hui très populaire pour les excursions en bateau. Il faut des semaines pour le parcourir dans son intégralité, mais il est possible de le faire en étapes plus courtes, avec des tronçons vraiment idylliques près d’Agde, Béziers et Narbonne. Une autre option consiste à louer un vélo et à profiter du paysage et du calme des chemins de halage qui le suivent.
3. visite des cascades du Hérisson (Jura)
Nous nous sommes rendus dans la région française du Jura. Là, entre Doucier et Bonlieu, se trouve la vallée du Hérisson, célèbre pour ses cascades. de magnifiques chutes d’eau.
Ne vous attendez pas à voir des hérissons (c’est ce que cela signifie. hérisson en français). Le terme vient de « Yrisson », qui signifie « eau sacrée ». Ces impressionnantes chutes d’eau sont situées à Menétrux-en-Joux, et proviennent du Hérisson, un torrent vivant alimenté par les lacs de Bonlieu et d’Ilay. Il est conseillé de porter de bonnes chaussures de marche pour explorer ce site naturel (certains passages sont glissants et le dénivelé est de 255 mètres). La randonnée fait environ 7,4 kilomètres aller-retour, ce qui nécessitera au moins trois heures de vigilance. La récompense est de 31 chutes d’eau, dont sept importantes. Au cours de la promenade, vous découvrirez des grottes et les vestiges d’anciennes habitations aujourd’hui abandonnées ou des ateliers qui utilisaient l’énergie hydraulique. Mais le plus beau, c’est la magie de l’eau, surtout lorsque vous atteignez l’Eventail (éventail), une grandiose chute d’eau de 65 mètres de haut aux rebonds successifs. La meilleure chose à faire ici est de fermer les yeux et d’écouter le murmure de l’eau. La détente est garantie.
Vous devez vous rendre au Côte AtlantiqueLa Côte Atlantique, la côte atlantique française, pour entrer dans l’estuaire de la Gironde (formé par la confluence de la Garonne et de la Dordogne). Nous sommes au nord-ouest de Bordeaux, dans le Médoc, où se trouvent certains des vignobles les plus célèbres de France. La ville portuaire de Pauillac préside aux rives de l’estuaire boueux, au cœur des vignobles, et entourée de remarquables châteaux, y compris le Château Margaux, avec d’impressionnantes caves conçues par l’architecte britannique Norman Foster en 2015.
Mais l’expérience la plus authentique de la région consiste à remonter l’estuaire, en visitant les neuf îles qui en constituent le cœur : Patiras, Bouchaud, Nouvelle, Pâté, Verte, Nord, Cazeau, Margaux et Macau, autant d’espaces naturels uniques où la faune est préservée et dont certaines sont utilisées pour la pêche ou la viticulture. Il y a environ 350 kilomètres carrés de zone navigable, avec un large éventail d’activités aquatiques.
Un autre des charmes de l’estuaire est de naviguer entre les phares, tous plus surprenants les uns que les autres. À l’embouchure, le phare de Cordouan, l’un des plus anciens d’Europe (1611) et toujours habité par les gardiens de phare. Sur la rive gauche, le phare de Grave abrite un musée des phares et balises, et plus au sud, au phare de Richard à Jau-Dignac-et-Loirac, un autre musée est consacré à la vie de l’estuaire de la Gironde du XIXe siècle à nos jours. Le phare de l’île de Patiras complète le voyage avec une vue magnifique sur l’archipel et les rives de l’estuaire.
5. Eau vive dans les gorges de l’Allier (Auvergne)
Au milieu du Massif central français, l’Auvergne est l’une des régions françaises les plus négligées, mais c’est un véritable paradis pour découvrir de nouveaux paysages et expériences. Géographiquement, c’est une mosaïque de cônes volcaniques, de villages et de terres agricoles bucoliques. Deux poumons verts protégés s’étendent à travers cette région faiblement peuplée : à l’ouest, le parc naturel régional des Volcans d’Auvergne pleine de cratères inactifs et d’un centre de sports d’hiver ; à l’est se trouve le parc naturel régional Livradois Forezsauvage et boisé. Et entre les deux, la rivière Allier, qui traverse le Pays d’Issoire coloré et façonne les gorges de l’Allier, très appréciées des amateurs de rafting.
Situé au sud de Clermont-FerrandLes gorges sont sans doute l’une des plus belles parties de l’Allier, qui traverse le centre de la France sur 400 kilomètres. Là, les saumons sautent dans les eaux qui coulent entre les falaises abruptes et les buissons sauvages. C’est un endroit parfait pour les amateurs d’eau vive et les randonneurs, mais aussi pour les familles, qui peuvent trouver de nombreuses activités et des sites de camping.
Brioude, à 50 kilomètres au nord-ouest du Puy-en-Velay, est un bon point de départ pour découvrir ces gorges et est remarquable pour ses remparts, sa tourelle en pierre et sa célèbre basilique. D’autres trésors culturels vous attendent à Lavaudieu, qui abrite une abbaye bénédictine. Et Langeac, à 20 kilomètres plus au sud, est une destination parfaite pour le rafting ou le canoë. Langeac et Sauges sont remplis de rafteurs et de randonneurs sur l’Allier entre avril et octobre. En dehors de ces dates, de nombreux hébergements ferment.
Pour profiter de la vallée à un rythme plus doux, vous pouvez emprunter la route panoramique Train des gorges de l’Allierde Langeac à Langogne, qui offre une vue imprenable sur les gorges.
6. Canoë en Dordogne
De nombreuses personnes viennent dans la région de la Dordogne, dans le sud-ouest du pays, pour des vacances en plein air. Elle présente trois attraits irrésistibles : un climat agréable, ses nombreuses grottes et sites préhistoriques, et le canoë. Il y a cinq rivières – Dordogne, Vézère, Isle, Dronne et Auvézère – et donc de nombreux tronçons à choisir. Sur la Dordogne, par exemple, il existe des itinéraires très intéressants à Carennac ou Veyrignac, une descente à travers des paysages magnifiques qui peut être un bon choix pour les débutants ou pour les enfants. Mais s’il y a une rivière essentielle pour le canoë en Dordogne, c’est la Vézère. Au rythme de l’eau, vous pourrez admirer la succession des châteaux de Losse o Belcayreles villages troglodytes de La Roque Saint-Christophe ou le villa de La Madeleine. Et bien sûr, pour arriver à Limeuilconsidéré comme l’un des plus beaux villages de France.
La Dordogne vous invite à une fabuleuse immersion dans la préhistoire. Le village de Les Eyzies est le point de départ pour visiter la vallée de la Vézère, célèbre pour ses sites préhistoriques superbement préservés et surtout pour son incroyable art rupestre, l’un des plus importants d’Europe.
7. Descente des Gorges de l’Ardèche en canoë (Garonne)
Les touristes ont le souffle coupé lorsqu’ils arrivent dans la gorge du Gorges de l’Ardècheune gorge abrupte et spectaculaire qui se fraye un chemin à travers la garrigue qui borde le cours des méandres de l’Ardèche, un affluent du Rhône. Les principales gorges commencent près de Vallon-Pont-d’Arc et culminent dans la vallée du Rhône, non loin de Saint-Martin-d’Ardèche. En chemin, la rivière passe sous le Pont d’Arc, une belle arche de pierre sculptée par les torrents.
Depuis Vallon-Pont-d’Arc, la route panoramique longe le bord du canyon, ponctuée de 29 points de vue offrant des vues imprenables sur les méandres fermés et les formations de canoës. Au cœur de l’été, cependant, la route peut être chaotique.
L’excursion en canoë est le moyen le plus intense de ressentir la grande beauté des gorges et, accessoirement, de faire un incroyable voyage dans le temps : il y a La grotte Chauvet-Pont d’Arcla réplique de celle construite à quelques kilomètres au nord du site de la Grotte Chauvetl’original, considéré comme un sanctuaire paléolithique. Il contient 1 000 reproductions (très réussies) de peintures rupestres, ainsi que 450 ossements et autres vestiges. La Grotte Chauvet est considérée comme l’une des grottes à décor humain les plus anciennes et les mieux préservées, avec des peintures datant de 36 000 ans. Les experts ont utilisé des techniques de conception 3D et un scanner de haute précision pour créer la reproduction tridimensionnelle.
Pour ceux qui préfèrent les expériences tranquilles, naviguer à bord d’une péniche le long du Canal de Bourgogne est une bonne option. Il relie l’Yonne à la Saône, dans l’est de la France, formant un réseau de canaux qui vous permet de suivre un parcours gastronomique, œnologique et d’art cistercien à travers des lieux tels qu’Auxerre, Dijon, Cluny, Paray-le-Monial, Vézelay, La Charité-sur-Loire ou Fontenay. Vous pouvez faire des arrêts pour visiter certains des établissements vinicoles, dont beaucoup sont situés dans des abbayes et des châteaux, châteaux et les vignobles les plus célèbres de la Route des Grands Crus, comme ceux de la région de Chablis.
Au total, il y a environ 1 500 kilomètres de rivières et de canaux. Un itinéraire très populaire est celui qui va de Saint-Jean-de-Losne à Dijonune magnifique ville médiévale, résidence des ducs de Bourgogne et un endroit très agréable pour se promener. Il existe de nombreuses sociétés qui louent des bateaux pour naviguer sur les voies d’eau placides de la Bourgogne, qui comprennent l’Yonne, la Saône et la Seille, et des canaux tels que le Bourgogne, Centre, Nivernais et d’un côté de la Loire. Les bateaux fonctionnent de fin mars à mi-novembre (les canaux sont fermés en hiver pour entretien).
9. Cyclisme entre les châteaux le long de la Loire
L’un des itinéraires cyclistes les plus populaires et les plus longs de France, La Loire à Vélo, longe le célèbre fleuve sur 900 kilomètres entre Cuffy (Centre-Val-de-Loire) et Saint-Brévin-les-Pins (Pays de la Loire). Il permet de visiter des châteaux et des jardins historiques, des villages remplis de vignobles et une gastronomie intéressante, en alternant les routes de campagne pittoresques, les chemins de halage et les pistes cyclables.
Le peu plus de 300 kilomètres reliant Sully-sur-Loiredans la Loire, avec Chalonnes-sur-Loire en Anjou, constituent sans aucun doute l’une des plus belles étendues de la région : un défilé sans fin de joyaux naturels et artificiels, des grottes et des manoirs de calcaire aux prairies et aux îles entourées par les bras du fleuve. La vallée de la Loire présente deux grands avantages pour le cyclisme : le terrain est généralement plat et peut être organisé par étapes le long d’itinéraires balisés, avec de nombreuses installations pour louer des vélos ou trouver un hébergement.
La vallée de la Loire combine la splendeur, le style et la gastronomie française comme nulle part ailleurs. A quelques kilomètres de Paris, à la frontière entre le nord et le sud du pays, cette région avait une grande valeur stratégique. Rois, reines, ducs et nobles y ont établi des châteaux féodaux et, plus tard, de somptueux palais de plaisance. Des centaines de forteresses grandioses flanquent le fleuve, résumant mille ans d’art français. Déclarée patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000, elle est également l’une des destinations les plus populaires de France pour ses vins et ses villes, dont Orléans, Tours, Saumur et Angers.
10. Pagayer sur la rivière Aveyron
Le cœur de la France est le Massif centralL’Aveyron, affluent du Tarn, traverse le territoire en laissant dans son sillage des lieux qui font de la rivière une expérience : le château de Sévérac-le-ChâteauRodez et sa cathédrale unique ; le village pittoresque de Belcastelet deux villages uniques, Villefranche-de-Rouergue y Najacdans le pays des bastides. Les plus courageux ont un défi à relever : descendre les gorges de l’Aveyron, visibles entre Bruniquel (considéré comme l’un des plus beaux villages de France) et Saint-Antonin-Noble-Val, avec ses maisons médiévales et ses rues étroites.
L’itinéraire est une succession de hauts escarpements qui s’ouvrent au milieu d’une nature luxuriante. Pour ceux qui préfèrent la terre ferme, la route menant aux gorges comporte plusieurs points de vue surplombant la rivière. La descente des gorges en canoë ou en kayak (le départ se fait de Saint-Antonin-Noble-Val) n’est possible qu’entre avril et octobre.
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