La baie de Plentzia (Bizkaia) est comme une assiette, sans rides. Le soleil brille et les gens profitent de la marée basse pour se promener sur le rivage des plages de Gorliz. Un pêcheur pêche à la mouche jusqu’à la taille, mais les bars lui résistent. Aketza Sánchez, monitrice de paddle-surf, et Idoia Fuertes, responsable des projets et de la science à Surfrider Espagne, préparent leur matériel pour se mettre à l’eau afin d’attraper des microplastiques. Elles partent à la recherche de minuscules particules de plastique qui flottent dans l’eau et représentent un danger pour la faune marine et la baignade humaine. Ils participent à un projet appelé Surfing for Science, qui associe sport et science citoyenne et vise à analyser la concentration de microplastiques sur la côte cantabrique du Pays basque.
L’ONG Surfrider a contacté des volontaires de quatre entités collaboratrices -HS2 Surf Center à Hondarribia, le club Fortuna à San Sebastian, Begi Bistan à Orio et Goazen Up de Plentzia– pour réaliser une étude du littoral. Aketza Sánchez prélève des échantillons tous les 15 jours sur les plages de Gorliz, Astondo et Plentzia, l’une des zones les plus ensoleillées du golfe de Gascogne. Lui et Idoia Fuertes attachent un filet de balayage à la planche de paddle-surf (une couverture, un tapis, etc.). chalut) qui flotte à la surface et collecte toutes les particules de plastique d’une taille supérieure à 0,3 millimètre. Ces fractions sont stockées dans un filet très dense. À la fin du processus, l’échantillon est scellé et envoyé à un laboratoire de l’université de Barcelone (UB).
Cette même expérience a déjà été réalisée pour déterminer l’état des eaux de baignade à Barcelone. On y a trouvé une plus grande quantité de restes et un plus haut degré de contamination, explique l’océanographe Anna Sanchez-Vidal, professeur à la faculté des sciences de la terre de l’université de Barcelone. L’étude, réalisée par le Grup de Recerca Consolidat en Geociències Marinesbasée sur des échantillons prélevés fin 2020, conclut que cette zone côtière accumule entre 20 000 et neuf millions de minuscules déchets plastiques (articles de moins de cinq millimètres) par kilomètre carré. « Les données obtenues dans le golfe de Gascogne sont préliminaires car il reste encore quelques mois d’échantillonnage », explique Sánchez-Vidal, « mais nous avons des concentrations de microplastiques inférieures à celles de la Méditerranée : si sur la côte catalane on a compté 1,1 microplastiques par mètre carré, sur la côte basque il y en a actuellement 0,26 par mètre carré ».
80 % des déchets qui finissent dans la mer sont des plastiques qui « ne disparaissent pas », affirme M. Sanchez-Vidal. Avec le temps, ils se fragmentent et atteignent une taille inférieure à cinq millimètres, ce qui « constitue un danger qui pollue les eaux et nuit aux espèces qui les ingèrent ». Pour l’UE, ils constituent l’une des principales menaces pour les océans. Celles qu’Aketza Sánchez tente de localiser sur les plages de Plentzia, Gorliz et Astondo sont si petites qu’elles sont presque imperceptibles. Il s’agit homme de l’eaucomme il se fait appeler, confirme qu’il a ramassé « très peu de matière inorganique ». La plupart des déchets laissés à l’intérieur du filet sont des petites branches, des feuilles et des algues. Il parcourt environ un mille nautique le long du littoral. Il doit le faire dans un bateau plat, comme un paddle surf, parce que la mer est très peu profonde et qu’un bateau de pêche toucherait le fond. Les jours de tempête et de mer agitée, il le fait en canoë.
L’ensemble du transect est marqué à l’aide d’une application mobile. « L’échantillon envoyé au laboratoire doit être associé à cet itinéraire. De cette manière, nous pouvons connaître la quantité de microplastiques dans chaque zone de la plage », explique Fuertes. Selon M. Aketza, 80 % des déchets trouvés dans la mer sont des filets, des bouées, des hameçons, des palangres et d’autres débris de pêche perdus par les bateaux et rejetés sur le rivage par les marées.
La collecte d’échantillons durera neuf mois. Le projet vise à étudier la couleur, la forme et la composition (polymère) de chaque microplastique. Sanchez-Vidal rappelle qu’à l’Université de Barcelone « les plastiques collectés avec le filet sont extraits et comptés pour calculer leur abondance en grammes par mètre carré et vérifier les variations qui se produisent » : « Un microplastique rond indiquera qu’il est resté plus longtemps dans l’environnement marin ; s’il s’agit d’une fibre, d’un fragment, d’une pellicule ou d’un boulette Tous ces paramètres nous permettront de connaître l’origine possible de ce type de pollution et la façon dont elle s’est déplacée dans la zone de transition entre la mer et la terre ». Le spécialiste de l’environnement Fuertes souligne que « le golfe de Gascogne est une mer plus exposée que la Méditerranée, ce qui favorise la dispersion des objets en plastique ». [como Barcelona] donnent également des concentrations plus élevées » de ces déchets. Avec les résultats obtenus, Surfrider proposera des stratégies pour réduire sa présence sur le littoral..
Sanchez-Vidal explique que l’extension du projet à la côte cantabrique est due à « la volonté de mieux connaître les mécanismes de dispersion des microplastiques et leurs caractéristiques dans deux zones très différentes, comme la mer Méditerranée, semi-fermée mais densément peuplée, et la zone de pêche de l’Atlantique, moins peuplée mais très active ». Depuis quatre ans, le centre technologique AZTI mène un projet de recherche dont la mission est de définir la distribution des microplastiques et leurs caractéristiques dans deux zones très différentes, telles que la mer semi-fermée mais densément peuplée de la Méditerranée et la zone de pêche moins densément peuplée mais très active de l’Atlantique. déchets marins dans le golfe de Gascogne. L’analyse, dont les résultats ont été rendus publics en octobre dernier, s’est concentrée sur la présence de microplastiques et a conclu que ces déchets représentent 93% de la quantité de plastique présente dans les échantillons analysés. « Le golfe de Gascogne est un cul-de-sac pour les microplastiques », soulignent les scientifiques de l’AZTI.
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