« Dans le passé, nous traitions les tortues comme si elles étaient nos ennemies. »
Je suis assis sur la véranda en bois du poste de garde forestier de Haevo, une étroite plage de sable noir des îles Salomon. En face de moi se trouve Lynette Haehathe, l’une des gardes forestières que j’ai passées la semaine dernière à marquer les tortues luth alors qu’elles viennent nicher. Timide et douce, sa voix s’anime au fur et à mesure qu’elle continue.
« Tous les hommes du village sortiraient leurs haches et leurs couteaux et ils tueraient la tortue. Lorsque la conservation a commencé et que nous sommes devenus des rangers, nous avons réalisé que les tortues étaient innocentes… alors je suis vraiment heureux d’être un ranger pour aider à les sauver, car leur nombre diminue.
Haehathe est l’une des premières femmes gardes forestiers aux Îles Salomon. L’année dernière, The Nature Conservancy (TNC) a aidé à établir trois groupes de gardes forestiers féminins à Haevo, Sasakolo et Sosoilo. Avec leurs collègues masculins, ces femmes aident à protéger une population de tortues luth du Pacifique occidental en danger critique d’extinction.
C’est une réalisation historique, mais facile à sous-estimer. Les femmes comme Haehathe ne sont généralement pas autorisées à occuper des postes techniques aux côtés des hommes. Changer les perceptions culturelles autour du genre n’est ni simple ni direct, et cela ne peut fonctionner sans le soutien de la communauté locale.
Mais les avantages pour ces femmes, et bien d’autres, valent bien l’effort.
Sommaire
Pourquoi la conservation a besoin des femmes
C’est la fin de matinée dans le camp des rangers. Haehathe et moi sommes revenus il y a quelques heures d’une nuit de travail complète sur la plage, à la recherche de tortues luth nicheuses. En dessous de nous, dans la cuisine du camp, j’entends les sons étouffés de certaines des autres rangers qui lavent la vaisselle sale et hachent les légumes pour le déjeuner. Après être restés éveillés toute la nuit, ils travaillent toujours. Les hommes, quant à eux, dorment.
C’est une situation courante dans la culture mélanésienne, où les rôles de genre restreignent la place des femmes dans la société. « Les rôles que jouent les femmes sont souvent domestiques, elles sont à la maison avec les enfants, la cuisine et d’autres travaux domestiques dans le village », explique Madlyn Ero, qui dirige le travail d’équité entre les sexes de TNC aux Îles Salomon.
Les hommes détiennent la majorité du pouvoir de décision dans les foyers et les communautés, et ils dominent les opportunités d’emploi qui nécessitent une expertise technique, y compris le travail en tant que gardes forestiers.
« En ce moment, tout le travail de conservation revient aux hommes, et uniquement aux hommes », explique Jessica Haraputti, une autre ranger à Haevo. « Nous, les femmes, avons aussi des idées et nous voulons avoir la possibilité de travailler, comme les hommes. Nous voulons être impliqués et avoir des responsabilités.
Dans tout le Pacifique, les femmes sont régulièrement exclues des décisions concernant la gestion des ressources naturelles, y compris la conservation, malgré leur connaissance approfondie du monde naturel. De nombreuses organisations, dont TNC, œuvrent en faveur de l’équité entre les sexes dans leurs programmes de conservation. Mais parvenir à une équité véritable et durable n’est pas aussi simple que d’exiger la participation des femmes. Cela nécessite de construire des programmes de concert avec les communautés locales et d’adapter les aspirations occidentales d’équité à la culture locale.
Travailler à la manière mélanésienne
Haraputti et ses collègues rangers ont commencé à travailler fin 2022, mais arriver à ce moment a pris des années de préparation. « Nous devons travailler dans un contexte mélanésien », explique Ero, « nous devons avoir beaucoup de communication avec les villages et recueillir le soutien de chacun. Les gens du village doivent savoir ce qui se passe et se sentir impliqués, sinon cela nuirait au travail de conservation.
Ero et ses collègues du TNC organisent des formations de sensibilisation dans les communautés voisines qui se concentrent à la fois sur le travail de conservation – pourquoi les tortues luth sont menacées et comment leur communauté peut aider – mais aussi sur pourquoi et comment la participation des femmes est importante.
« Vous devez comprendre que le concept d’équilibre entre les sexes est nouveau dans notre culture, et c’est un concept introduit », déclare Judith Siota, présidente du comité de conservation de Haevo. « Alors, quand les bailleurs de fonds veulent donner plus d’argent pour promouvoir l’équité entre les sexes, nous devons l’expliquer aux gens. »
Ces discussions permettent à la communauté d’exprimer ses préoccupations dès le début et aident à concevoir un programme de surveillance de la tortue luth qui fonctionne en tandem avec la culture et les coutumes locales.
Ero travaille dur pour normaliser l’équité entre les sexes dès le début en exigeant un nombre égal d’hommes et de femmes lors des réunions communautaires. Sans exigence ferme, seuls les hommes y assistent. « Avoir du personnel masculin de la TNC sur place pour aider les femmes à s’impliquer est également utile, car cela envoie visiblement un message aux hommes. [in the community] qu’il est sans danger pour [women] faire partie du groupe », explique Ero.
Changer de culture, une conversation à la fois
À Haevo, l’un des problèmes les plus urgents pour la communauté était de s’assurer que les gardes forestiers aient un logement convenable.
« Sur le plan culturel, les hommes et les femmes ne doivent pas se mélanger », déclare Siota. Elle explique qu’il n’est pas approprié pour les femmes et les hommes de vivre ensemble dans le même bâtiment ou d’utiliser des salles de bains et des installations de lavage communes. « C’est une situation très nouvelle pour nous, donc nous devons vraiment réfléchir à la façon dont nous pouvons faire travailler ensemble des hommes et des femmes. »
Le personnel de TNC travaille avec la communauté de Haevo pour construire un deuxième poste de garde forestier à côté de l’installation existante. Les dirigeants communautaires ont accordé l’autorisation d’utiliser le terrain et TNC a obtenu un financement supplémentaire pour les matériaux de construction. En attendant, les femmes rangers louent des chambres dans une maison à proximité lorsqu’elles sont de service.
Des installations de vie séparées contribueront à rendre les hommes et les femmes plus confortables, mais cela contribuera également à apaiser les inquiétudes des épouses des gardes forestiers. Certains des conjoints des gardes forestiers, hommes et femmes confondus, s’inquiètent du fait que leurs partenaires travaillent aux côtés de membres du sexe opposé. Dans les petites communautés, les commérages peuvent facilement conduire à de fausses accusations d’infidélité, créant de l’embarras pour toutes les parties et compromettant le travail de conservation.
Un logement séparé aide à atténuer ces préoccupations, tout comme la structuration des horaires de travail des gardes forestiers de sorte que deux femmes effectuent toujours leur travail ensemble, au lieu de couples mixtes. La liste actuelle prévoit que les hommes travaillent la nuit, lorsque les tortues nichent, et les femmes du matin pour localiser les nids manqués pendant la nuit et vérifier les écloseries à la recherche de preuves de prédation.
Un dialogue ouvert avec la communauté — et les femmes — se poursuit maintenant que le programme des gardes forestiers féminins est opérationnel.
Après plusieurs semaines de travail, à marcher le long de la plage et à s’agenouiller pour ramasser des œufs de tortues en jupes, Haraputti et ses collègues demandent si des pantalons confortables pourraient être ajoutés à l’uniforme des rangers. Les femmes mélanésiennes portent généralement des jupes longues, mais si les pantalons faisaient partie de l’uniforme de travail officiel, disaient-elles, ce serait alors plus acceptable d’un point de vue culturel.
Nos discussions avec les femmes ont également mis en évidence que les quarts de travail actuels des gardes forestiers de 10 jours pourraient être trop longs pour les femmes avec des familles, donc le personnel du TNC explore des horaires alternatifs qui permettront aux femmes de travailler un nombre égal de jours, mais en quarts plus courts pour permettre temps pour les travaux domestiques.
Ero dit que l’un de ses objectifs est de rendre le travail des gardes forestiers plus centré sur la famille et plus favorable aux familles, afin que les gardes forestiers puissent emmener leurs partenaires et leurs enfants pendant qu’ils travaillent. « L’objectif est de nouer des relations, de recueillir du soutien et de créer un sentiment de famille parmi les rangers », explique Ero, « ce qui contribuera à réduire la suspicion et la jalousie ».
Élargir les opportunités pour les femmes
Après des mois de consultation et de formation communautaires, neuf femmes gardes forestiers travaillent maintenant à Haevo, ainsi que quatre autres à Sasakolo et trois à Sosoilo.
Ils profitent de chaque occasion pour apprendre, travaillant aux côtés des hommes pour localiser les tortues qui nichent et collecter des données. « Pour chaque tortue qui niche, nous remplissons la fiche technique en notant la date, l’heure, le nombre d’œufs qu’elle a pondus et les numéros de ses balises PITT et flipper. Nous enregistrons tout », explique Anita Rosta Posala. « Une fois qu’elle a terminé la ponte, nous transférons les œufs, à l’intérieur d’un seau, dans un endroit sûr du couvoir. »
Pour beaucoup de ces femmes, les opportunités économiques sont tout aussi importantes que le travail de conservation. « Je suis devenu ranger parce que c’est important pour moi, et c’est aussi un moyen facile de gagner de l’argent », explique Haraputti. « Pour ceux d’entre nous qui vivent à la maison, dans la communauté, il est très difficile de trouver une source de revenus. »
La plupart des opportunités d’emploi aux Îles Salomon se trouvent dans la capitale du pays, Honiara, à environ 10 heures de bateau de Haevo. Les jeunes femmes n’ont souvent d’autre choix que de rester à la maison, au chômage, jusqu’à ce qu’elles se marient et fondent une famille.
TNC cherche des moyens d’offrir d’autres opportunités économiques aux femmes. La plupart des femmes des îles Salomon n’ont pas leur propre compte bancaire, ce qui limite leur contrôle sur leur épargne. TNC est en train de passer à un modèle de dépôt direct pour les salaires des gardes, au lieu d’espèces, et fournit une assistance à tous les gardes qui ont besoin d’aide pour ouvrir un compte.
TNC cherche également des moyens d’offrir d’autres opportunités de développement des compétences, comme le parrainage d’échanges d’apprentissage avec d’autres groupes de gardes forestiers en Australie et dans les îles du Pacifique. De telles opportunités fourniraient non seulement un développement de compétences précieux, mais également l’accès à un passeport et l’expérience des voyages internationaux.
« Je suis l’une des premières femmes rangers et, à terme, je veux devenir une experte des tortues luth », déclare Posala. « J’aimerais avoir plus de formation parce que je veux aider à former d’autres femmes rangers dans le pays. »
Après avoir passé une semaine avec ces femmes, il est clair que le bénéfice le plus important est celui qui ne peut être quantifié : elles sont fières d’elles-mêmes, et elles sont fières du rôle qu’elles jouent pour aider les autres femmes.
« Quand ils nous ont choisies pour être les premières femmes rangers, j’étais vraiment fière de représenter mon village », dit Haraputti. « Je suis vraiment heureux, parce que si je n’étais pas devenu ranger, je serais toujours coincé à la maison, en difficulté. Maintenant, je me sens libre.
Vous pouvez en savoir plus sur les femmes rangers de Haevo, dans leurs propres mots, dans cette histoire.