La capsule Dragon de SpaceX s’est écrasée tôt lundi matin au large de la Floride, comme prévu, avec à son bord les quatre membres de l’équipage de la mission Crew-6 de la NASA, a indiqué la société aérospatiale SpaceX sur son site de réseau social X (anciennement Twitter).
« Dragon s’écrase au large de la Floride avec les astronautes de la mission Crew-6 à bord, achevant la sixième mission de longue durée de Dragon vers la Station spatiale », a annoncé à 1h23 (05h23 GMT) la société aérospatiale privée qui conçoit, fabrique et lance le vaisseau spatial.
La capsule Dragon Endurance s’est séparée de la Station spatiale internationale (ISS) à 7h05, heure de l’Est des États-Unis (12h05 GMT), du module Harmony pour entamer le voyage de retour vers la Terre, qui a dû être reporté d’une journée en raison des mauvaises prévisions météorologiques dans la zone d’amerrissage. Cette mission marque la fin d’une mission de six mois à bord de l’ISS pour l’équipage.
Les membres de l’équipage 6 sont les astronautes de la NASA Stephen Bowen (commandant de la mission) et le pilote Woody Hoburg, l’astronaute des Émirats arabes unis Sultan Alneyadi et le cosmonaute de Roscosmos Andrey Fedyaev, qui a passé 186 jours en orbite.
La NASA, quant à elle, a indiqué qu’avec l’amerrissage réussi du vaisseau Dragon au large de Jacksonville, en Floride, à 0h17 (04h17 GMT), la sixième mission de rotation de l’équipage commercial de l’agence vers l’ISS s’est achevée et que le vaisseau spatial de SpaceX a été récupéré et l’équipage emmené au Centre spatial Johnson de l’Agence aérospatiale américaine à Houston, au Texas.
« Après avoir passé six mois à bord de la Station spatiale internationale, parcouru près de 79 millions de miles (126,4 millions de kilomètres) au cours de sa mission et réalisé des centaines d’expériences scientifiques au profit de toute l’humanité, l’équipage SpaceX 6 de la NASA est rentré chez lui sur la planète Terre », a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA, dans un communiqué.
« Cet équipage international, a-t-il ajouté, représentait trois nations, mais ensemble, ils ont démontré l’ambition commune de l’humanité d’atteindre de nouveaux rivages cosmiques. Les contributions de l’équipage 6 permettront à la NASA de retourner sur la Lune dans le cadre de la mission Artémis, de poursuivre sa route vers Mars et d’améliorer la vie sur Terre.
Après avoir décollé le 2 mars du Centre spatial Kennedy en Floride (États-Unis) et s’être amarré le lendemain à l’ISS, l’équipage Crew-6 a mené des recherches scientifiques et assuré la maintenance de ce qu’on appelle le laboratoire orbital.
« Nous avons accueilli à bord l’équipage de la mission commerciale Axiom, effectué trois sorties dans l’espace (…), réalisé de nombreux travaux de maintenance et, nous l’espérons, quitté la station spatiale en meilleur état que nous l’avons trouvée », a déclaré Hoburg cette semaine lors d’une cérémonie d’adieu.
Les membres de cette mission ont vécu brièvement avec l’équipage de Crew-7 qui, le 27 août, s’est amarré à l’ISS avec ses quatre membres d’équipage et a temporairement peuplé la station spatiale de 11 occupants.
L’équipage 7 a également achevé une mission de six mois et est commandé par l’astronaute de la NASA Jasmin Moghbeli et Andreas Mogensen de l’Agence spatiale européenne (ESA), ainsi que par Satoshi Furukawa de l’Agence japonaise JAXA et Konstantin Borisov de l’Agence russe Roscosmos.