L’équipage anglo-américain AMHAS a franchi la porte des Açores à 19:19 UTC aujourd’hui, à l’ouest de l’archipel entre les îles de Faial et Flores, avec 51 milles d’avance sur son poursuivant direct plus au sud, le néerlandais SEC HAYAI. Craig Horsfield et Olivier Bond ont voyagé dans cette 8ºet la dernière étape du GLOBE40 proche de 2590 milles et il leur reste 1270 milles à parcourir avant l’arrivée à Lorient. Comme les autres concurrents, ils font face à des conditions particulièrement difficiles avec le passage d’un front générant des vents de sud-sud-ouest de 40 à 55 nœuds avec des rafales de 40 et 55 nœuds et une mer formée avec des vagues de 6 à 7 mètres. Le GRYPHON SOLO 2 a enregistré jusqu’à 62 nœuds la nuit dernière. AMHAS est en avance sur les dernières prévisions et pourrait franchir la ligne d’arrivée le mardi 14 mars.
Un dernier test avant la ligne d’arrivée.
Partie le 24 février de l’île de Grenade au sud des Antilles, la flotte a d’abord navigué vers le nord en passant par toutes les îles de l’arc antillais : toute une série de noms évoquant plutôt la douceur et la tranquillité : Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Sainte-Lucie, Martinique, Dominique. Et WHISKY JACK a même prolongé son séjour par une visite imprévue en Guadeloupe le dimanche 26 février pour une réparation rapide de l’un de ses gouvernails. Une escale qui lui a également coûté cher dans la semaine qui a suivi, marquée par un anticyclone et des calmes impressionnants par leur ampleur – des côtes marocaines aux Bahamas -, leur extension – jusqu’à 400 milles de large – et leur durée, constituant une véritable bosse de rappel. Empêtrés dans des journées sans vent ou avec un vent très faible, les skippers n’ont eu d’autre choix que de se calfeutrer en attendant que le vent revienne. Un retour en force car ils se sont accrochés au sud d’un thalweg de l’Atlantique Nord et pourraient éventuellement remonter en latitude vers l’archipel des Açores et être à la merci des grandes dépressions hivernales. Les conditions des 24 heures et des prochaines 24 heures mettent à l’épreuve les machines et les hommes qui ont déjà parcouru plus de 30 000 milles depuis le début de l’épreuve en juin dernier.
Une semaine pour fêter les arrivées à Lorient
Avec les équipes de LORIENT GRAND LARGE et LORIENT AGGLOMERATION, l’organisation prépare un programme complet pour clôturer l’événement et surtout partager avec le public lorientais et breton une partie de l’aventure unique vécue depuis le départ l’an dernier du prologue en juin. 11 de LORIENT LA BASE.
Les étapes de ce programme :
- Samedi 11 mars – 11 heures : inauguration de l’exposition « LE GRAND VOYAGE DU GLOBE40 », 9 totems de 3,5 m de haut sur 4 côtés racontant pas à pas l’histoire de la grande épopée sur le quai de LORIENT LA BASE.
- Mardi 14 mars – 10 heures : conférence de presse – Cité Eric Tabarly
- Mardi 14/ mercredi 15 mars : en fonction de l’arrivée prévue du premier concurrent
- Mercredi 15 mars – dimanche 19 mars : autres arrivées
- Dimanche 19 mars – projection du 26′ film résumé de la manifestation – remise des prix – soirée – Cité Eric Tabarly.
Un classement général qui devra attendre Lorient
Si AMHAS semble bien installé dans sa position de leader de l’étape 8 avec environ 80 milles d’avance sur son concurrent néerlandais SEC HAYAI (Frans Budel / Ysbrand Endt), ce dernier reste potentiellement en tête du classement général puisque seulement 4 points les séparent au départ. sur cette étape avec un coefficient de 2 ; GRYPHON SOLO 2 (Joe Harris / Roger Junet) occupe la première place du classement général. 3èmeet doit rester à cette place pour que le classement général reste inchangé. On peut donc dire qu’après 9 mois de course et 8 étapes, la victoire finale se joue sur une place dans la dernière étape. WHISKY JACK (Mélodie Schaffer / Tom Pierce) pénalisé pour son escale en Guadeloupe est derrière le top 3 mais pourrait également rejoindre Lorient avant la fin du week-end du 18/19 mars. Mais dans l’immédiat, c’est surtout le souci de sortir indemne du coup de vent actuel qui occupe les équipages même si la concurrence est toujours là.