Dans quelles parties du monde ce phénomène se produit-il le plus rapidement ?

La mer la plus chaude jamais observée. Chaque jour du mois d’avril, la température moyenne de l’océan et de l’eau de mer a dépassé 21 degrés Celsius. Les experts lancent un avertissement : le réchauffement s’accélère de plus en plus, nous sommes en territoire inconnu.

Un printemps extrêmement chaud est suivi d’une année 2022 particulièrement chaude. Le changement climatique entraîne des anomalies de surface de la mer de plus en plus intenses, en particulier dans des écosystèmes fragiles tels que l’Arctique, la Méditerranée, l’Atlantique Nord et le Pacifique occidental.

Les données enregistrées en avril marquent des séquences record et sans précédent depuis que la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a commencé la série en 1980. La dernière fois que de telles températures ont été atteintes, c’était en février 2016. Il s’agissait alors du phénomène El Niño, qui réchauffe cycliquement les eaux du Pacifique tropical.

« Les records devraient être une exception, et non un phénomène qui se répète année après année », explique Joaquim Garrabou, membre du CSIC à l’Institut des sciences de la mer. « L’accélération de ces processus, produite par le changement climatique, nous conduit vers un scénario inconnu », ajoute le chercheur.

Le réchauffement des océans varie en fonction de la situation géographique, de la circulation océanique, des vents et de la topographie sous-marine. Certaines zones sont donc particulièrement sensibles à ce phénomène. À leur tour, ces changements de température ont un impact direct sur les écosystèmes marins, entraînant des modifications dans le déplacement des espèces et une mortalité massive de celles qui sont fixées au substrat.

« Les eaux de la Méditerranée, étant une mer fermée, se réchauffent plus rapidement et les anomalies de température sont donc plus importantes », explique Rubén del Campo, porte-parole de l’Agence météorologique de l’État (AEMET).

La température globale de la Méditerranée a augmenté de 20 % plus vite que la moyenne mondiale des mers et des océans. Avec cette augmentation, la Méditerranée devient un habitat idéal pour les espèces des milieux tropicaux. « Dans la partie la plus froide de la Méditerranée, les espèces ne peuvent pas se déplacer car elle est fermée, ce qui entraîne une extinction progressive du nombre d’individus », explique M. Garrabou.

En Espagne, ce phénomène est de plus en plus fréquent. « Depuis deux décennies, la température est supérieure à la normale chaque année », rappelle M. del Campo. Depuis 1940, date à laquelle l’AEMET a commencé sa série, les trois pics de température ont été enregistrés récemment, en 2017, 2020 et 2022.

Du Maine au Delaware, la côte nord-est des États-Unis se réchauffe également plus rapidement que la plupart des régions d’Amérique du Nord, en raison d’une modification des courants océaniques, explique une recherche publiée dans Nature Climate Change. En conséquence, les hivers sont devenus plus doux et les étés plus chauds dans cette région.

Dans le sud du continent, sur les côtes du Pérou et du Chili, le phénomène naturel El Niño – ainsi appelé parce qu’il apparaît au moment de Noël – provoque un réchauffement de la zone. L’année 2022 a été marquée par La Niña, le phénomène inverse qui provoque un refroidissement du climat et camoufle les effets réchauffants du changement climatique.

Dans la mer de Béring, la diminution de la glace de mer a produit des anomalies de températures chaudes sans précédent dans la zone. Si le réchauffement de la mer Méditerranée est 20 % plus rapide que la moyenne mondiale, il est jusqu’à quatre fois plus rapide dans l’Arctique. Dans le cas de la mer de Béring, de l’Europe du Nord et de la Sibérie, ce processus s’accélère jusqu’à 7 fois plus vite par rapport à la période comprise entre 1979 et 2021, selon une étude publiée dans la revue Communications Earth &amp ; Environment.

Les eaux du Pacifique occidental, y compris celles qui entourent les Philippines et l’Indonésie, ont connu d’importantes anomalies de température, conditionnées par le phénomène naturel El Niño et le changement climatique. Les pics de température provoquent des vagues de chaleur marine qui décolorent les récifs coralliens, écosystèmes vitaux de la région.

L’Organisation météorologique mondiale prévient qu’il y a 55 % de chances que ce phénomène se reproduise au second semestre 2023. Si le mois d’avril 2023 a déjà été marqué par des températures record, le phénomène El Niño pourrait les faire grimper encore plus haut le reste de l’année.