« Ils nous tuent à petit feu. Une communauté comme la nôtre vit de la pêche et il est impossible de faire face aux grands bateaux de pêche chinois. Il y a dix ans, toute ma famille pouvait manger avec mon salaire. Aujourd’hui, ma femme et mes trois enfants sont obligés de travailler juste pour mettre quelque chose dans notre bouche », se lamente Peter Akpesis, capitaine du bateau de pêche. Croire et habitant de la région d’Ada au Ghana. Environ 10 % de la population ghanéenne, soit près de trois millions de personnes, dépendent de la pêche pour leur subsistance, mais celle-ci est menacée, en grande partie à cause de la pêche illégale et du chalutage, selon les habitants.
Depuis cinq ans, les communautés de pêcheurs vivant sur les rives du lac Volta (un lac artificiel de plus de 8 500 kilomètres carrés) élèvent la voix pour protester contre une situation qu’ils considèrent comme insoutenable. Akpesis explique qu’elles s’organisent en petites associations et portent leurs plaintes auprès du ministère de la pêche, mais qu’elles ont besoin d’un soutien international pour se faire entendre. L’un de ces soutiens a été trouvé en Fondation pour la justice environnementale (EJF), une ONG qui œuvre pour un monde où les habitats naturels peuvent soutenir les communautés qui en dépendent. L’organisation a récemment publié une étude qui révèle que « bien que battant pavillon ghanéen, au moins 90 % des navires industriels impliqués dans des pratiques de pêche illégales appartiennent à de grandes entreprises chinoises ».
Bien que battant pavillon ghanéen, au moins 90 % des navires industriels impliqués dans des pratiques de pêche illégales appartiennent à de grandes entreprises chinoises.
Rapport du FEJ
Une menace directe
Selon cette étude, les pratiques de la flotte chinoise privent les eaux ghanéennes de poissons. Les communautés côtières et les pêcheurs locaux qui capturent de manière artisanale de petits poissons pélagiques tels que le vivaneau et la sardinelle ont informé les autorités régionales que des navires étrangers pêchaient dans la zone économique exclusive du Ghana, censée être réservée aux locaux. Leurs plaintes contre les navires de pêche chinois se concentrent sur trois points : l’utilisation de filets illégaux, l’utilisation de produits chimiques et la pêche dans des zones interdites. Ils demandent que des poursuites soient engagées contre ces pratiques et les licences ne devraient être délivrées aux navires de pêche à grande échelle qu’après vérification de leur conformité aux exigences légales.
Steve Trent, fondateur du FEJ, explique dans le rapport de l’ONG que « ces derniers mois, l’actuel ministre ghanéen de la pêche, Mavis Hawa Koomson, a pris plusieurs mesures allant dans le bon sens », mais que « l’ampleur de la pêche illégale et des irrégularités dans les flottes de pêche industrielle ghanéennes, principalement détenues par des étrangers (…) constitue une menace directe pour les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire de millions de Ghanéens, et menace d’entraîner l’effondrement des pêcheries du pays ».
Cette situation est en contradiction avec la loi ghanéenne sur la pêche de 2002, qui interdit aux navires industriels ou semi-industriels étrangers de pêcher dans les eaux ghanéennes. Sollicité par ce journal, le ministère ghanéen de la pêche n’a pas répondu aux demandes d’information sur ce sujet, et renvoie à son site web sur son programme national de pêche. Il cite les objectifs suivants : « renforcer la capacité du pays à gouverner et gérer durablement les pêcheries ; réduire la pêche illégale, augmenter la valeur et la rentabilité de l’exploitation des pêcheries et des ressources aquatiques ». Les bénéficiaires directs de ce programme devraient être les quelque 206 000 pêcheurs en mer, ainsi que 27 000 femmes transformatrices de poisson et plus de 3 000 pisciculteurs dans le lac Volta.
Les gens ne sont pas conscients de la gravité de la question, car le problème de la pêche au Ghana nous concerne tous.
Celia Ojeda Martinez de Greenpeace
« Je suis convaincue que la pêche traditionnelle des communautés va finir par disparaître. Dans 20 ans, il n’y aura plus de poisson dans la Volta et nous devrons chercher à vivre en ville ou à l’étranger. Ma communauté dépend à 100 % de la pêche et, à l’heure actuelle, certaines familles ne peuvent même pas se nourrir », explique Nene Kissed III, un pêcheur à la retraite qui a 11 enfants pêcheurs à Ada Foah. « J’aurais aimé que mes enfants ne pêchent pas et qu’ils aient la possibilité d’aller étudier à l’étranger, mais nous avons besoin de leur aide pour manger. Leur mère et moi n’avons pas eu d’autre choix que de les inscrire sur le bateau à l’âge de 10 ans et de les laisser commencer à rapporter de l’argent à la maison », explique-t-elle.
Nous sommes tous concernés
Greenpeace dénonce depuis des années différentes entreprises chinoises qui « travaillent illégalement dans les eaux ghanéennes » et profitent de la lenteur des instances internationales pour résoudre des plaintes comme celles des pêcheurs de la Volta. Deux de ces entreprises chinoises travaillant au Ghana, qui ont été des organisations telles que Greenpeace et les pêcheurs locaux eux-mêmes pour leurs pratiques de pêche, Shandong Ocean International et China National Fisheries Corporation n’ont répondu à aucune des demandes d’information de ce journal.
Celia Ojeda Martínez, responsable de la campagne biodiversité et océans chez Greenpeace Espagne, spécialiste du droit et de la gestion de la pêche, insiste sur le fait que l’Afrique a besoin de ses propres protéines de poisson pour sa subsistance, ce pour quoi la pêche artisanale est nécessaire, maintenant ainsi un commerce digne et durable. « Le problème vient de la dépossession maritime massive dont le continent a souffert au cours des décennies. Depuis l’entrée des Espagnols par l’Atlantique Sud jusqu’à l’entrée de l’Europe par l’Atlantique Sud. le pillage que les Ghanéens subissent de la part des flottes asiatiques.. Pour l’instant, la Chine considère l’Afrique comme un endroit idéal pour s’approvisionner en matières premières », déclare-t-il.
Selon lui, le « plus gros » problème vient des accords bilatéraux signés entre la Chine et l’Afrique depuis environ six ans. « Il s’agit d’accords monétaires entre deux pays sans aucun cadre réglementaire autre que celui que les deux pays en question veulent adopter. Dans ces accords, les petits pêcheurs sont le dernier maillon de la chaîne et ne comptent pour personne. Ni pour la Chine, car son seul intérêt est de continuer à pêcher dans les eaux africaines, ni pour les gouvernements car ils bénéficient monétairement de l’accord conclu.
En ce qui concerne le cas spécifique du Ghana, l’expert n’est pas très optimiste. Bien que la ministre ghanéenne, Mavis Hawa Koomson, défende la lutte contre la pêche illégale comme l’une des principales mesures de son programme ministériel, les flottes asiatiques vont continuer à travailler dans leurs eaux parce que les accords entre les deux pays sont légaux et camouflent les pratiques de pêche illégale des flottes des pays étrangers, comme dans le cas de la Chine », qui affectent « … l’industrie de la pêche ».de manière très grave sur les petites communautés de pêcheurs« , déclare-t-il.
Le pêcheur Peter Akpesis va plus loin et parle de « corruption » et de « permissivité » à l’égard des grands navires chinois. Il dit ne pas comprendre pourquoi les promesses du gouvernement de lutter contre la pêche illégale n’ont jusqu’à présent pas été mises en œuvre avec force et qu’au contraire, il voit de plus en plus de bateaux chinois sur les côtes ghanéennes. Selon lui, il existe des « intérêts économiques qui l’emportent » sur la nécessité de briser le cycle de la misère de la population, qui alimente le travail des enfants et la détérioration de l’éducation et entrave les chances du pays d’aller de l’avant.
« Les gens ne sont pas conscients de la gravité de la question, car le problème de la pêche ghanéenne nous concerne tous », prévient Ojeda Martínez. « La Chine possède l’une des plus grandes flottes de pêche au monde. Elle répartit actuellement l’ensemble de sa flotte dans le monde entier, et l’Espagne ne fait pas exception. Le problème, c’est qu’il faut plus d’une organisation pour tenter de mettre un terme à cette permissivité mondiale à l’égard du géant asiatique. Tant que cela ne cessera pas, nous assisterons à un pillage mondial des grandes flottes des puissances mondiales ».
Je suis convaincu que la pêche traditionnelle des communautés va finir par disparaître. Dans 20 ans, il n’y aura plus de poisson dans la Volta et nous devrons chercher à vivre en ville ou à l’étranger ».
Nene Kissed III, pêcheur à la retraite
Le cycle de la pauvreté et de l’exploitation du travail des enfants.
L’une des conséquences de la pauvreté de la population des pêcheurs artisanaux du Ghana est qu’elle contribue au travail des enfants. Les chiffres sont difficiles à obtenir, mais l’Organisation internationale du travail (OIT), citant des sources gouvernementales ghanéennes, a estimé à 20 000 le nombre d’enfants engagés dans des activités de pêche sur le lac Volta et 50 000 dans l’ensemble du pays. Bien que la cellule anti-trafic de l’Etat ghanéen tente de lutter contre ce fléau depuis des années, un commerce impliquant des milliers de familles continue d’opérer dans les environs de la Volta. « Les hommes forment la flotte du bateau, les femmes nettoient et vendent le poisson, et les enfants aident les mères ou vont travailler dans l’eau », explique Nene Kissed III.
L’un de ces enfants est Kessah Amevor, 11 ans, habitant d’Ada Foah. A 5h30 du matin, la mère d’Amevor attend sur le rivage de Maranatha Beach que son fils revienne de sa nuit de travail. À côté d’elle se trouve le panier en métal dans lequel elle stockera les marchandises qu’elle peut acheter aujourd’hui pour les revendre plus tard. Une fois les travaux d’accostage du CroireLa vente aux enchères du poisson sur la plage de sable commence. Amevor remplit lui-même le panier de sa mère avec la prise du jour, d’une valeur de deux euros. Mère et fils rassemblent immédiatement leurs affaires et prennent le chemin de la maison. L’école commence à huit heures et le garçon a besoin de son uniforme. La mère, quant à elle, s’apprête à commencer une nouvelle journée au marché aux poissons.
Malheureusement, les cas comme celui d’Amevor ne sont pas isolés. De nombreux enfants d’Ada Foah travaillent nuit après nuit comme pêcheurs et vont à l’école pour compléter leur éducation de base. Les besoins économiques importants des familles font que l’absentéisme scolaire précoce est devenu l’un des grands fléaux de l’éducation au Ghana.
Les besoins économiques importants des familles font que l’absentéisme scolaire précoce est devenu l’un des grands fléaux de l’éducation au Ghana.
« J’ai une fille et un garçon. Le plus jeune, Joseph, va à l’école par choix et travaille comme pêcheur pour payer ses études. L’aîné, Nana, 14 ans, travaille à fumer le poisson dans les jarres que nous possédons en famille », explique Otuku, sa mère, qui résume la situation de centaines de familles sur le lac Volta. « Ils savent que l’obligation est de travailler, sinon nous ne pouvons pas manger à la maison. Quand ils seront grands, ils décideront de ce qu’ils veulent faire, mais pour l’instant, il n’y a rien d’autre à faire que de travailler et de rapporter de l’argent à la maison. Et tant que les Chinois nous laisseront faire, ils iront pêcher sur le bateau de leur père.
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