L’encerclement militaire russe sans précédent de l’Ukraine n’a pas seulement rapproché la perspective d’une guerre dévastatrice dans ce pays, il a également accru les risques de déclencher un conflit plus large involontaire.
Les États-Unis et l’OTAN ont été catégoriques sur le fait que leurs troupes n’entreront pas en Ukraine quoi qu’il arrive, et le Pentagone a retiré les 160 soldats de la garde nationale qui agissaient en tant que conseillers militaires.
Même pendant la guerre froide, Washington et la Russie ont veillé à ce que leurs forces ne s’affrontent pas, et Joe Biden a clairement indiqué qu’il chercherait à ce qu’il en soit ainsi.
« C’est une guerre mondiale quand les Américains et la Russie commencent à se tirer dessus », a déclaré Biden.
Cependant, le rassemblement de troupes russes en Biélorussie et le déploiement d’une importante force navale russe en mer Noire, assortis à plus petite échelle de renforts terrestres, maritimes et aériens de l’OTAN sur le flanc est de l’alliance, signifient qu’il y a beaucoup plus de matériel militaire. à proximité que d’habitude. Et avec la proximité vient le risque accru d’accidents et de conséquences imprévues.
« Le risque que quelque chose se passe comme une collision en vol, ou un Russe ou un Américain à la gâchette facile, peut vraiment aggraver rapidement les choses », a déclaré Danny Sjursen, ancien major de l’armée et directeur du Eisenhower Media Network.
« Vous vous exposez à des accidents et à des erreurs de calcul, et c’est à ce moment-là que vous pouvez perdre le contrôle très rapidement, car il y a des considérations nationales à la fois en Russie et aux États-Unis. Un pilote américain meurt – et maintenant ? Je ne dis pas que cela signifie nécessairement que nous allons vers une guerre nucléaire cataclysmique, mais cela intensifie les choses. »
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré dimanche à CBS News que les États-Unis avaient cherché à être transparents sur leurs déploiements de troupes en Europe de l’Est afin « d’éviter les erreurs de calcul ou l’escalade et aussi d’envoyer un message très clair à la Russie que nous allons défendre chaque centimètre carré du territoire de l’Otan ».
Il existe une longue histoire de rencontres rapprochées au-dessus de la mer Baltique et de la mer Noire. Plus tôt ce mois-ci Les chasseurs à réaction américains se sont précipités pour intercepter les avions de guerre russes opérant à proximité de l’espace aérien de l’OTAN tandis que les avions britanniques et norvégiens décollaient pour surveiller les avions russes volant dans la mer du Nord.
Alors que la Russie a fermé de grandes parties de la mer Noire pour mener ses manœuvres, les marines de l’Otan sont restées à l’écart pour l’instant, tout en renforçant leur présence en Méditerranée. S’ils décident de traverser le Bosphore dans une démonstration de force ou pour protéger la navigation commerciale, le risque augmentera à nouveau.
Elisabeth Braw, chercheuse principale à l’American Enterprise Institute, a déclaré que le danger était encore accru par l’utilisation présumée par la Russie de « l’usurpation de GPS », une interférence avec l’équipement de navigation d’autres navires.
Récemment, à plusieurs reprises, des navires civils voyageant en mer Noire ont rencontré mystérieux problèmes de GPS cela montrait que les navires se trouvaient dans une autre partie de la mer Noire ou même à terre. C’était largement si les incidents avaient été causés par la Russie testant sa technologie.
« Cela augmente le risque pour les navires de guerre qui se trouvent dans la mer Noire, dont nous devons nous rappeler qu’elle n’est pas si grande et qu’elle est bondée », a déclaré Braw. « Il y a une énorme activité maritime en mer Noire, et donc tous ces équipages courent le risque de ne pas avoir de GPS. »
Le transfert de troupes de combat de l’Extrême-Orient russe vers la Biélorussie a non seulement considérablement accru la menace imminente pour l’Ukraine, mais a également rendu les membres de l’OTAN d’Europe de l’Est de plus en plus nerveux.
« Les zones d’entraînement les plus proches en Biélorussie sont à 150 à 200 km de Vilnius ou de Varsovie », a déclaré Kristjan Mäe, chef du département OTAN et UE au ministère estonien de la Défense. « C’est une posture de force russe qui n’existait pas auparavant. »
Une crise de réfugiés à la frontière polono-biélorusse a conduit à une rencontre rapprochée entre les troupes face à face, Varsovie se plaignant que les forces biélorusses aient ouvert le feu en direction de leurs soldats.
« Nous devons nous rappeler que les personnes qui sont en fait en première ligne sont de très jeunes hommes et femmes et qu’ils font face à une énorme responsabilité », a déclaré Braw. « Oui, il y a une chaîne de commandement, mais s’il y a une sorte de provocation ou d’agression, intentionnelle ou non, qui est dirigée contre eux, alors ils doivent réagir. »
Jusqu’à présent, les rencontres rapprochées se sont produites en temps de paix. En cas de guerre, les nerfs seront beaucoup plus à vif, les communications pourraient être entravées ou inondées de désinformation.
« Nous ne pouvons pas être entièrement convaincus que, avant ou pendant un conflit, l’Otan et la Russie seront en mesure de communiquer, d’autant plus que les systèmes de communication civils et militaires actuels entre eux ne sont pas aussi robustes ou techniquement résistants qu’ils devraient l’être », a déclaré Sahil. Shah, chercheur en politique au European Leadership Network, a déclaré.
« Les deux plus grands États dotés d’armes nucléaires au monde sont revenus au bord du conflit exactement 60 ans après la crise des missiles cubains. Si la diplomatie n’est pas poursuivie au maximum, les risques d’erreur de calcul et de mauvaise communication pourraient potentiellement entraîner l’Europe élargie dans une guerre dévastatrice. Sans dialogue sur la manière de gérer la désescalade, ce sera comme si nos dirigeants se heurtaient à une mousson avec des journaux au-dessus de leur tête. »