Au-dessus des plaines du nord de la Syrie, un avion de guerre qui approche émet généralement un rugissement distinctif, permettant à ceux qui sont sur le terrain de déterminer à qui il appartient et s’il est nécessaire de se cacher.
Mais les derniers jours ont été plus onéreux que jamais pour les observateurs d’avions alors que les forces aériennes de trois pays ont sillonné le ciel syrien, bombardant des cibles de la côte méditerranéenne aux déserts de l’est lors des frappes aériennes les plus complètes des trois dernières années.
La Turquie, Israël et la Russie ont tous lancé des raids ces derniers jours, réaffirmant qu’une guerre d’une décennie reste un conflit grondant avec le potentiel de s’aggraver sur au moins trois fronts. Mais alors même que l’attention se concentre sur l’escalade du conflit en Ukraine, l’affaire inachevée de la guerre syrienne jette une ombre croissante sur le reste d’une région incendiaire.
Le barrage a commencé tôt samedi lorsque les frappes aériennes israéliennes ont ciblé plusieurs sites le long de la côte et du cœur de la Syrie. De fortes explosions ont été entendues à Lattaquié ainsi que dans les villes de Hama et Homs, où les forces du régime ont rétabli des bastions avec le soutien de la Russie et de l’Iran après 11 années de guerre exténuantes. Des responsables syriens ont signalé qu’au moins quatre soldats avaient été tués, dans ce qui était la dernière d’une série de frappes israéliennes contre des cibles liées à l’Iran, dont on pense généralement qu’elles comprenaient des composants d’armes avancées destinées au Hezbollah au Liban. Le groupe islamiste est considéré par Israël comme le sommet des intérêts militaires régionaux de l’Iran et comme une menace existentielle pour l’existence du pays.
Des frappes aériennes turques ont suivi dimanche, ciblant des positions kurdes dans le nord-est de la Syrie, avant les avertissements belliqueux du président turc, Recep Tayyip Erdoğan, d’une autre poussée terrestre dans les centres kurdes que son gouvernement a réservés comme nouveaux foyers pour jusqu’à 1 million de réfugiés arabes qui ONG l’homme fait face à un exil imminent. Quelques heures après ses commentaires, des militants kurdes ont tiré des roquettes à travers la frontière, tuant au moins deux personnes et en blessant 10 autres dans une ville frontalière turque.
Les quelques avions russes restants en Syrie ont pris leur envol plus tard dimanche et tôt lundi matin, bombardant des zones rurales d’Idlib près de la frontière turque et des sites civils près de deux camps de réfugiés. L’armée syrienne aurait apporté son soutien. Les avions russes ont attaqué à plusieurs reprises des communautés et des groupes militants dans des zones hors du contrôle de Damas, affirmant qu’ils soutenaient les extrémistes. Les attaques, cependant, ont surtout touché des cibles civiles.
« Nous connaissons les avions russes et syriens par les sons qu’ils émettent », a déclaré Mustafa Shabanda, un Syrien déplacé dans la province d’Idlib. « Ils sont vieux et on les entend de très loin. Les turcs sont différents. Ils surgissent de nulle part et disparaissent tout aussi vite. Mais ils ne nous dérangent pas. Ils sont après les Kurdes.
« Quant aux Israéliens, je ne les ai entendus que près de Hama lorsqu’ils ont attaqué Bachar [al-Assad]l’armée de l’année dernière. Ils contrôlent tous notre ciel. C’est comme si des faucons ramassaient des lapins.
Dans le nord-est de la Syrie, les frappes aériennes turques se sont généralisées. Ankara a lié les attaques à la vengeance d’un attentat à la bombe à Istanbul qui a tué six personnes la semaine dernière et imputé au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), un groupe militant. Les frappes aériennes sont considérées à l’intérieur de la province syrienne comme un précurseur d’une invasion terrestre, qui pourrait tenter de relier Jrabalus sous contrôle turc à la frontière avec la ville de Tel Abiad.
Les incursions des trois dernières années ont déjà consolidé l’implantation turque dans la région, remplissant en partie l’objectif d’Ankara d’éloigner les Kurdes de la frontière. Les responsables turcs considèrent depuis longtemps la présence du PKK dans le nord-est de la Syrie comme un incubateur d’une insurrection qu’il combat depuis quatre décennies avec les rebelles kurdes du sud-est de la Turquie qui veulent former un État indépendant.
Avant une opération terrestre envisagée, certains Syriens en Turquie ont été renvoyés dans les zones frontalières. Beaucoup d’autres font état d’un climat de peur croissant en Turquie à mesure que la rhétorique anti-syrienne se développe.
« Nous sommes en train de le nettoyer maintenant », a déclaré un responsable régional turc dans le sud du pays. « Il est temps que cette guerre se termine. »
Cependant, ce qui marque la fin pour beaucoup de ceux qui avaient assisté aux premiers jours du soulèvement anti-Assad en 2011 est perçu comme une nouvelle ère pour les principaux acteurs du conflit : la Turquie, qui a activement soutenu les groupes d’opposition ; la Russie, qui a soutenu Assad d’une position désespérée sur le champ de bataille vers une victoire à la Pyrrhus ; et Israël, qui a joué à la taupe avec l’Iran à l’intérieur de la Syrie depuis lors.
« La guerre en Syrie risque de devenir un conflit oublié », a déclaré le Dr Lina Khatib, directrice du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord du groupe de réflexion Chatham House. « Mais les frappes aériennes en cours de la Turquie, de la Russie et d’Israël montrent que les intérêts régionaux restent en jeu, chacun des trois pays ciblant ses opposants pour les empêcher de consolider leur influence en Syrie.
« Cela rappelle que le conflit syrien n’est ni un conflit isolé ni une guerre civile dont les acteurs sont uniquement syriens. Les intérêts régionaux et internationaux ont toujours joué un rôle et les bombardements récurrents turcs, russes et israéliens visent à protéger ces intérêts.
Dans le nord-est de la Syrie, connu localement sous le nom de Rojava, Merva Syamend, porte-parole de la milice majoritairement kurde des YPG, a déclaré : « Les Turcs ont bombardé de nombreux endroits dans le nord-est de la Syrie par des drones et des avions. Leur excuse est l’attentat d’Istanbul. Ils ont accusé les YPG de cette attaque, mais ce n’est pas ainsi que nous nous conduisons. Nous pensons que l’attaque a été mise en scène par les services de renseignement turcs pour tuer deux oiseaux à la fois : l’un comme prétexte pour nous attaquer et l’autre pour accélérer le processus de renvoi des Syriens dans les zones occupées par les Turcs en Syrie.
Reportage supplémentaire de Nechirvan Mando