Sur la côte de Grenade, à l’une des pointes de l’océan Atlantique. boom L’aquifère, pressé pour irriguer les fermes, est devenu inutilisable : à force d’extraire de l’eau, il s’est tellement vidé que l’eau de mer l’a envahi. Et une fois salé, le liquide ne convient plus aux arbres.
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Ainsi, depuis janvier dernier, de l’eau douce est déversée en deux points pour recharger l’aquifère épuisé du Rio Verde. L’idée est de remplir à nouveau le réservoir souterrain avec un liquide valide, de retirer l’eau salée et de pouvoir extraire une ressource adaptée à l’irrigation au moment où l’on en a le plus besoin.
Alors que de nombreuses régions d’Espagne connaissent de graves pénuries pour répondre à la demande normale en eau et à la sécheresse météorologique, ce cas illustre un aspect du problème de l’eau en Espagne qui est souvent négligé : la surexploitation ouvre la porte à l’intrusion marine.
Et l’aquifère pollué finit par devenir inutile : « Le mélange de 2 à 3 % d’eau de mer rend l’eau extraite impropre à la plupart des usages. »met en évidence cette analyse des conséquences de l’intrusion marine par l’Institut géologique et minier espagnol (IGME).
Le problème – qui rend cette ressource inutilisable en tant que « garantie de disponibilité de l’eau », selon la définition de l’IGME – affecte l’ensemble du littoral, mais surtout les côtes de la Méditerranée, de l’Atlantique Sud et des îles. Sur les 95 masses d’eau souterraines côtières espagnoles (péninsule et archipels), seules 39 sont libres. Onze d’entre elles présentent des intrusions localisées, 29 autres sont plus étendues (zonales) et 16 autres souffrent d’une intrusion marine généralisée.
« L’intrusion marine est directement liée à la surexploitation des aquifères. En effet, depuis qu’il y a de l’agriculture sur le littoral…
Arianne Renau Pruñonosa
– Docteur en hydrogéologie de l’université Jaume I.
« L’intrusion marine est directement liée à la surexploitation des aquifères. En fait, c’est le cas depuis qu’il y a de l’agriculture sur la côte », explique Arianne Renau Pruñonosa, docteur en hydrogéologie à l’université Jaume I. « Dans le Levante, par exemple, cela s’est confirmé avec le boom des agrumes dans les années 1980. « Dans le Levante, par exemple, cela s’est confirmé avec le boom des agrumes dans les années 1980. Et sur la côte, il y a une concentration de grands centres urbains, du tourisme et de nombreux puits ont dû être abandonnés parce que l’eau saline n’est plus utile ».
Rompre l’équilibre
Les aquifères côtiers n’ont pas de barrières solides. Ils s’étendent depuis le continent et sous le niveau de la mer. Mais il existe un équilibre entre la masse d’eau douce et la masse d’eau salée. Cet équilibre se maintient généralement le long du littoral et est en forme de coin. La zone de contact des deux masses, zone de transition, est une surface qui peut s’élargir de plusieurs mètres, ce n’est pas une ligne.
« Si dans la zone du continent, où se trouvent les maisons, les cultures ou les hôtels, on prélève de l’eau à un rythme accéléré, la mer, qui est presque infinie, pousse et avance car son eau est plus dense », explique le chercheur. Et cela signifie que lorsque l’on fore pour pomper, c’est de l’eau salée qui sort.
La recharge en eau douce vise à créer une barrière à l’avancée de l’eau salée et donc à rétablir l’équilibre. Ainsi, les prélèvements dans l’aquifère se feront, à nouveau, sur une masse de liquide utilisable. Cette ressource a été appliquée notamment en Californie (Etats-Unis). « Ce sont les champions de la recharge artificielle, bien sûr », concède M. Renau.
Et l’une de ces zones polluées en Espagne est en train de se recharger à Grenade. Son histoire particulière permet de comprendre le phénomène général. Là, la surexploitation dure depuis des décennies : « En 1983, des symptômes de surexploitation ont commencé à se manifester dans l’aquifère de la rivière Verde en relation avec la transformation agricole », explique cette étude spécifique sur cette masse d’eau souterraine. « Ces symptômes se sont manifestés par la salinisation des captages.
L’aquifère qui alimente la zone, dédiée aux cultures subtropicales telles que la chérimole, la mangue et l’avocat, est rechargé par les pluies et les rivières à raison d’environ 14 hm3 par an. Cela porte la ressource disponible à 9 hm3. Quelque 13 hm3 sont extraits chaque année. Elle est exploitée à 130 %, selon la Demarcación Hidrográfica de las Cuencas Mediterráneas Andaluzas dépendant de la Junta de Andalucía.
Situation d’urgence
Bien que le projet de plan hydrologique de la Junte pour 2021-2027 (actuellement en attente et retardé) indique que. « la masse d’eau ne présente pas d’intrusion marine ».En juin 2021, les irrigants de la zone ont demandé à ce qu’elle soit rechargée avec de l’eau douce provenant de l’extérieur. « Le risque de salinisation le place dans une situation d’urgence », a déclaré le conseil municipal d’Almuñécar, la localité la plus touchée. La Junta a approuvé l’idée en juillet. La Junta a approuvé l’idée en juillet et a signalé que la masse d’eau était surexploitée et en mauvais état.
« Il est difficile de connaître la quantité d’eau dont dispose un aquifère, mais il est possible de calculer la quantité d’eau qui entre – la recharge – et celle qui sort », explique l’hydrogéologue Renau Pruñonosa. « Lorsqu’il y a plus d’eau qui entre que d’eau qui sort, l’aquifère est durable. Si c’est l’inverse, elle est surexploitée. Le pompage à l’aide de puits extrait beaucoup et à grande vitesse, ce qui fait que l’eau se vide rapidement ».
Cet aquifère côtier n’est certainement pas une exception en termes de surexploitation et de danger d’intrusion marine. Le Llobregat ou le Campo de Dalias en sont d’autres exemples – en plus des cas plus célèbres de surexploitation comme Doñana et les Tablas de Daimiel. Mais elle décrit bien la situation des masses d’eau situées sur la côte, puisqu’il est admis dans les documents eux-mêmes que pour initier une recharge artificielle, il est nécessaire de sucks plus d’eau qu’il n’y en a.
La mairie d’Almuñécar a lancé un appel d’offres en janvier 2023 pour un contrat « très urgent » visant à la recharge de l’aquifère qui recueille Le rapport soulignait également « le manque persistant de précipitations au cours des dernières années », mais aussi « la surexploitation de l’aquifère en raison de la demande d’irrigation des plantations existantes ». Et de conclure : « Les données recueillies ces dernières années indiquent que le système du Río Verde se trouve dans une situation d’urgence en raison de la salinisation progressive qui est détectée ».
La solution d’urgence qui a été mise en place dans cet aquifère consiste à y envoyer un hectomètre cube jusqu’en juillet. Une action « transitoire et peu abondante », analyse José Manuel Murillo Díaz, chef du département d’hydrogéologie et de qualité de l’eau de l’IGME. Les irrigants espèrent pouvoir utiliser l’eau du barrage de Rules, au nord, en 2026.
Les recharges sont complexes et coûteuses, mais elles ont un effet positif sur le plan social car la population, voyant ce qui est fait, se préoccupe davantage de cette question. Elle apprend
José Manuel Murillo Díaz
– Chef du secteur Hydrogéologie et qualité de l’eau de l’IGME
Renau Pruñonosa considère que « la recharge fonctionne, bien qu’elle soit coûteuse ». Et il ajoute que « les échelles de temps hydrogéologiques sont à moyen et long terme. Un aquifère ne se reconstitue pas en un an. C’est pourquoi il est nécessaire d’aborder le problème sous différents angles : « On peut recharger quand il y a un volume d’eau disponible, mais aussi si l’on extrait moins d’eau, cela aidera à récupérer la masse ».
L’option utilisée à la Grenade est peut-être la plus simple : l’eau est pompée d’une station de traitement et tombée par gravité sur le lit de la rivière pour y être filtrée. D’autres opérations plus complexes consistent à injecter de l’eau dans des puits profonds pour créer une barrière d’eau douce contre l’avancée de l’eau de mer.
Murillo Díaz souligne qu’il faut être prudent avec ces procédés car il s’agit en général d’une « opération complexe et coûteuse » et que l’eau fournie doit être bien traitée pour éviter les « contaminants émergents tels que les médicaments, les parfums ou les vernis ». Cependant, il estime qu' »ils ont un effet positif sur le plan social car la population, en voyant ce qui est fait, se préoccupe davantage de cette question. Ils apprennent.