« Nous sommes tous venus en Tunisie en pensant que nous pourrions avoir quelque chose de mieux pour notre famille. Nous ne pouvons pas travailler, nous ne pouvons pas respirer. Nous ne pouvons pas travailler, nous ne pouvons pas respirer. Nous ne sommes pas les bienvenus ici. Ils ne le cachent même pas », explique Fatima*, une migrante subsaharienne de 32 ans secourue par Médecins Sans Frontières (MSF) dans les eaux de la Méditerranée à bord d’un bateau de MSF.
L’UE mise sur la dictature tunisienne pour assurer la police des frontières en Méditerranée
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Ses propos reflètent la réalité vécue par des milliers de personnes en Tunisie, où elles arrivent pour fuir la pauvreté, les conflits ou les persécutions dans les pays d’Afrique subsaharienne. Mais la Tunisie est également devenue un territoire hostile pour les migrants, qui y cherchent une vie meilleure ou espèrent traverser la Méditerranée pour atteindre les côtes européennes.
Le pays nord-africain est devenu le principal point de départ pour ceux qui tentent de rejoindre l’Europe par la route de la Méditerranée centrale, dépassant la Libye. Au cours des six premiers mois de 2023, 53 % des personnes arrivant en Italie par la mer ont embarqué en Tunisie, soit deux fois plus qu’au cours de la même période l’année dernière. MSF a recueilli les témoignages de ces migrants qui ont subi des tortures, des abus, des détentions arbitraires, des expulsions dans le désert et des attaques racistes dans ce pays arabe où, depuis février, les autorités promeuvent un discours de haine contre les personnes noires.
L’accord de la Tunisie avec l’UE
Fatima fait partie des 421 personnes secourues en Méditerranée centrale par le navire de MSF Geo Barents entre le 15 et le 16 juillet 2023. Deux jours au cours desquels les équipes de l’ONG ont mené onze opérations de sauvetage consécutives, en raison du grand nombre d’embarcations au départ de Sfax (Tunisie). Ces mêmes jours, l’UE et le pays nord-africain ont signé un accord de plusieurs millions de dollars pour freiner l’immigration.
« Cet accord protégera en toute impunité et systématisera la violence contre les migrants en Tunisie, et rendra l’UE complice de leurs morts et de leurs abus. Ces politiques migratoires irresponsables placent le bien-être et les droits des personnes en déplacement au dernier rang et les enferment dans des cycles de violence, d’abus et de désespoir « , a dénoncé Juan Matías Gil, coordinateur général de MSF pour les opérations en Méditerranée, dans un communiqué.
L’accord a été remis en question par le médiateur de l’UE en raison de l’absence de garanties en matière de droits de l’homme, ainsi que par plusieurs États membres et groupes politiques de gauche. Cependant, Bruxelles a débloqué vendredi 127 millions d’euros « pour soutenir la mise en œuvre du protocole d’accord sur un partenariat stratégique et global entre l’UE et la Tunisie ». Sur ce montant, 60 millions sont destinés à des programmes déjà en cours, tandis que le reste ira au contrôle des migrations : 24,7 millions étaient déjà inclus dans les programmes 2022 et 42 millions font partie d’une enveloppe de 105 millions incluse dans le protocole d’accord.
« Ce nouveau paquet prévoit le rééquipement de navires de recherche et de sauvetage, de véhicules et d’autres équipements pour les garde-côtes et la marine tunisiens, la protection des migrants en Tunisie en coopération avec l’UNHRC et le retour et la réintégration de la Tunisie vers les pays d’origine, en coopération avec l’OIM. La fourniture de nouveaux bateaux, de caméras thermiques et d’autres formes d’assistance opérationnelle, ainsi que la formation nécessaire, sont également prévues », selon un communiqué de la Commission européenne.
Le partenariat de l’UE avec la Tunisie s’est poursuivi malgré les violations des droits de l’homme et même l’expulsion de centaines de migrants et leur abandon dans le désert aux frontières algériennes ou libyennes, où nombre d’entre eux sont morts de déshydratation au cours de l’été. La photo de Matyla Dosso et de sa fille de six ans gisant dans le sable du Sahara a fait le tour du monde et a mis un visage sur les conséquences des politiques racistes du président tunisien Kais Said.
« Ils sont venus avec des machettes
« Avant que le président ne parle, la Tunisie allait déjà mal. Quand il a pris la parole en disant que les Noirs devaient retourner en arrière [a su país]tout a empiré », explique Fatima, en référence aux propos tenus par M. Saïd le 21 février. Dans un discours incendiaire et raciste, il a affirmé que l’immigration irrégulière en provenance d’Afrique subsaharienne visait à changer l’identité de la Tunisie, ce qui a provoqué une vague d’attaques de la part des Tunisiens eux-mêmes ainsi que des campagnes d’arrestations par les forces de sécurité.
Achille, qui a été secouru par MSF en juillet, se souvient du sentiment que quelque chose n’allait pas le matin après le discours de Saïd. Lorsqu’il a pris le bus pour se rendre au travail, il n’a vu aucun autre Africain noir. « À un moment donné, quelqu’un dans le bus a jeté mon téléphone par terre et a commencé à me frapper pendant que la police, qui se trouvait à proximité, ne faisait rien. Ils m’ont traîné hors du bus et ont continué à me frapper dans la rue et certains d’entre eux m’ont poignardé avec un tournevis », raconte-t-il à l’ONG.
« C’est la population qui nous a expulsés de notre maison à Sfax. Ils sont venus avec des machettes ; ils ont commencé à casser les portes, à frapper, à dévaliser les maisons. Pour voir s’il y avait de l’argent. Ils ont commencé à jeter nos matelas pour voir si nous avions de l’argent caché. Nous avons tout laissé », se souvient une femme de 34 ans secourue par Geo Barents en juillet.
Entre le désert et la mer
Entre le désert du Sahara et la mer Méditerranée, il n’y a que violence pour les migrants subsahariens et déshumanisation en Tunisie. « La Tunisie, c’est un autre monde. Quand vous vous promenez, les gens vous crachent dessus. Ils se bouchent le nez comme si vous sentiez mauvais. Les Noirs n’ont aucune valeur là-bas. Les animaux sont plus respectés », explique une femme de 32 ans à MSF.
Poussées dans le désert et persécutées à l’intérieur du pays, de nombreuses personnes n’ont d’autre choix que de traverser la Méditerranée. Mais même en mer, ils ne peuvent échapper à la violence. « En avril, c’était ma troisième tentative. Nous n’étions qu’à six kilomètres de la côte. […] et il y avait des pêcheurs. Ils sont venus et nous ont arrêtés de force. Ils ont essayé de prendre notre moteur. Nous sommes restés dans l’eau pendant quatre jours. Nous dérivions. L’eau nous entraînait. Les pêcheurs ont pris le moteur pour le vendre », se souvient un garçon de 16 ans secouru par l’ONG.
Au cours des premiers mois de l’année 2023, les hôpitaux, les morgues et les cimetières tunisiens ont été submergés par le grand nombre de migrants qui ont fait naufrage en tentant de traverser la Méditerranée. Début mai, plus de 300 corps se sont échoués sur les côtes tunisiennes dans la seule région de Sfax. Cependant, le danger qui guette la mer semble être la seule échappatoire à la violence qui sévit sur le territoire tunisien.
Achille est clair : « La Tunisie n’est pas un endroit sûr pour les Noirs ». « Je conseille vivement à tous mes frères et sœurs noirs de ne pas se rendre en Tunisie. Ce n’est pas un endroit sûr. Le racisme y est extrême. Je n’ai jamais eu l’intention de traverser la mer. Jamais. Pour moi, traverser la mer représentait un risque énorme.
Un autre migrant a déclaré à MSF qu’il préférait risquer de périr en Méditerranée : « Je préfère mourir en mer que de retourner en Tunisie. Tout est difficile là-bas. La police ne nous laisse pas [en paz]Les Tunisiens ne nous laissent pas faire [en paz] ».
*Nom fictif pour protéger l’identité de la personne.