Une partie de mon travail de biologiste des grands fonds consiste à descendre dans les profondeurs de l’océan. Voyager à cinq kilomètres sous la surface de la mer ne me réveille jamais. J’ai vu des créatures étranges et merveilleuses, des anémones avec des tentacules de sept pieds qui sillonnent les fonds marins, des requins qui brillent dans le noir, des coraux vieux de 1 000 ans et des crabes blancs aveugles. continu par des bactéries qu’ils cultivent sur leurs sabots.
La mer profonde est un trésor de biodiversité, riche en ressources vivantes médicinales et vitales contrôler le climat et fournir des centres de frai et d’alimentation pour les poissons. La planète ne serait pas la même sans elle.
Mais l’océan a beaucoup de problèmes à surmonter. La pollution peut être trouvée dans tous les écosystèmes marins, de l’estimation 11 millions de tonnes métriques de plastique entrant dans l’océan chaque année avec des produits chimiques toxiques accumuler chez les animaux qui vivent dans les fosses sous-marines les plus profondes. Les eaux deviennent plus chaudes, plus acides et moins riches en oxygène. vingt pour cent à 25 pourcentage d’espèces marines qui est déjà en grave danger d’extinction.
Maintenant, une nouvelle menace émerge.
L’océan pourrait être la prochaine frontière pour l’exploitation minière. Une organisation obscure mais conséquente établie en vertu du Traité des Nations Unies sur le droit de la mer est en train de finaliser la réglementation des activités minières à travers le pays. 40 pour cent de la surface de la planète. L’approbation de ces règles, en chantier depuis 2014, pourrait intervenir dès juillet. Après cela, une bousculade pour exploiter la mer profonde pourrait commencer. Et une fois que ça commence, il y a peu d’espoir de guérison.
Pourquoi la ruée? En juin 2021, la nation insulaire du Pacifique de Nauru, l’un des 167 États membres plus l’Union européenne de l’organisme de réglementation, a fait le Autorité internationale des fonds marins, a invoqué une disposition du traité obligeant l’autorité à adopter des règles pour l’exploitation minière en eaux profondes dans un délai de 24 mois. Nauru, l’une des plus petites nations du monde, avec une population d’environ 11 000 habitants, est un sponsor de Nauru Ocean Resources Inc., une filiale de la société canadienne The Metals Company. Cette société veut exploiter des parties d’une région connue sous le nom de ceinture de Clarion-Clipperton, entre Hawaï et le Mexique, pour nodules polymétalliques. Ces nodules contiennent de nombreux métaux de base désormais nécessaires à la fabrication de batteries, et la Metals Company affirme qu’ils offrent « la voie la plus propre vers les véhicules électriques ». (Les entreprises doivent être sponsorisé par un pays en vertu du traité pour s’engager dans l’exploitation minière.)
L’activité de Nauru pourrait ouvrir une grande partie de l’océan à l’exploitation minière en haute mer, ce qui modifierait de façon permanente de vastes zones de l’océan à proximité de la prison.
Certaines sociétés minières en eaux profondes affirment que l’extraction de minéraux tels que le cuivre, le nickel et le cobalt du fond de l’océan est plus durable que leur extraction à partir de mines terrestres. Mais le peu de science indépendante qui soutient leurs affirmations est incontestée.
J’ai dirigé une équipe de 30 autres scientifiques du monde entier étude approfondie publié l’année dernière dans la revue Marine Policy a révélé que «peu de catégories d’informations scientifiques accessibles au public sont suffisamment complètes pour permettre une prise de décision fondée sur des preuves concernant la gestion environnementale» de l’exploitation minière en haute mer. Nous avons ajouté que « combler les lacunes scientifiques » nécessaires pour remplir l’obligation primordiale de prévenir les dommages majeurs et d’assurer une protection efficace est une tâche monumentale, et nécessitera des orientations claires, des ressources substantielles et une coordination et une coopération solides. »
Nous sommes encore loin de combler ces lacunes.
Il existe également un nombre croissant de preuves que l’exploitation minière de centaines de milliers de kilomètres carrés du fond de l’océan pourrait causer des dommages irréversibles à la santé des océans. D’énormes machines seraient envoyées au fond de l’océan pour racler les minéraux – et tout ce qui se trouve sur leur passage – créant des panaches de sédiments qui se répandraient sur des milliers de kilomètres dans les eaux environnantes et émettraient du bruit et de la lumière qui perturberaient les écosystèmes sombres et calmes de La terre. mers construites par les oiseaux pour se développer. UN analyse récente du processus d’évaluation de l’impact de l’exploration sur l’environnement par l’autorité des fonds marins, a été jugée « gravement déficiente, tant dans la procédure que sur le fond ». L’étude a été l’œuvre de scientifiques et de juristes de 11 pays.
Il est également très préoccupant que les entreprises et les pays qui font pression sur l’autorité des fonds marins pour ouvrir les eaux profondes à l’exploitation minière ne semblent pas donner la priorité à l’équité dans leurs plans. Les océans et leurs ressources sont la loi de la mer il ajoute, « le patrimoine commun de l’humanité » et font partie intégrante de la culture et du bien-être des communautés dépendantes des océans. Les ressources sont censées « appartenir à l’humanité dans son ensemble », selon le traité des Nations Unies, et doivent être gérées de manière à ce que toute exploitation minière profite au plus grand nombre. Actuellement, il n’existe aucun mécanisme pour y parvenir.
Anxiété Il a également été dit que l’autorité des fonds marins ne fait pas preuve de la transparence, de l’objectivité et de la prise de décision scientifique qui sont essentielles pour superviser une industrie si médiatisée qu’il est impossible de la surveiller. Il n’y a pas de participation forte et inclusive de tous ceux qui ont un intérêt et aucun processus de prise de décision transparent. En raison de ces problèmes, l’exploitation minière en eaux profondes manque de « légitimité sociale », comme sept experts en océan et moi-même l’avons soutenu le mois dernier dans circulation dans la revue npj Ocean Sustainability. Sans cette légitimité, avons-nous dit, « les investisseurs et les consommateurs pourraient rejeter les minéraux des fonds marins et leur utilisation ».
La réunion des autorités des fonds marins qui doit s’ouvrir jeudi en Jamaïque offre l’opportunité de freiner cette mer pour creuser les grands fonds. Les États membres ont encore beaucoup à faire et il semble désormais peu probable qu’ils parviennent à un accord dans un avenir proche, encore moins d’ici le 9 juillet imposé par l’action de Nauru. Ce sera tout pas tout à fait clair si les sociétés minières doivent soumettre des demandes pour commencer des fouilles en l’absence de réglementation.
Plus que 700 experts de la mer a signé une déclaration visant à ralentir l’exploitation minière en haute mer, et 12 pays ont demandé une pause ou un moratoire sur l’exploitation minière en haute mer, avec La France va plus loin et pousse à une interdiction totale.
Heureusement, il n’est pas trop tard pour que les gouvernements arrêtent cette ruée avant qu’elle ne commence. Davantage de pays doivent intervenir et dire qu’ils n’autoriseront pas l’exploitation minière en haute mer à moins et jusqu’à ce qu’il y ait suffisamment de recherches scientifiques sur les risques potentiels et que des réglementations strictes puissent être mises en place pour protéger les écosystèmes qui sont cachés mais qui ont un besoin urgent de protection. Lorsqu’un moratoire est en place, les pays peuvent alors prendre le temps d’évaluer si nous devons exploiter l’océan profond.
Diva Amonbiologiste marin, directeur de SpeSeas, un groupe de conservation des océans basé à Trinité-et-Tobago et chercheur et conseiller scientifique au Benioff Ocean Science Laboratory de l’Université de Californie à Santa Barbara.