Au moins 41 personnes sont mortes dans un énième naufrage dans le détroit de Sicile alors qu’elles tentaient de rejoindre les côtes italiennes depuis la Tunisie, d’où elles étaient parties à bord d’une embarcation rudimentaire il y a quelques jours.
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Selon l’agence de presse italienne ANSA, les garde-côtes ont sauvé quatre migrants vivants, trois hommes et une femme, qui ont affirmé que 41 autres personnes voyageaient avec eux à bord de l’esquif qui a chaviré et coulé.
Tôt mercredi matin, le navire Rimona, battant pavillon maltais, a retrouvé les survivants et les a remis aux garde-côtes italiens, qui les ont emmenés sur l’île de Lampedusa à bord du patrouilleur Cp327, comme le rapporte l’ANSA.
Les survivants, en état de choc, sont des ressortissants de Côte d’Ivoire et de Guinée Conakry. Ils ont déclaré être partis de la ville de Sfax, sur la côte est de la Tunisie, d’où partent la plupart des petites embarcations arrivées en Italie depuis le début de l’année.
Selon le récit des quatre personnes secourues, 45 personnes au total se trouvaient à bord du bateau, dont trois enfants. Après environ six heures de navigation, le bateau métallique de 7 mètres de long a chaviré sous l’effet des vagues et tous ses occupants se sont retrouvés à l’eau. Seuls 15 d’entre eux portaient des gilets de sauvetage, ce qui ne les a pas empêchés de se noyer, selon leurs compagnons de voyage qui ont survécu et ont pu raconter l’histoire.
Le naufrage s’est produit il y a plusieurs jours et loin de l’endroit où les quatre migrants ont été secourus aujourd’hui, de sorte que les corps des personnes décédées n’ont pas été aperçus, selon ANSA.
La route qui relie l’Afrique du Nord à l’Italie en traversant la mer Méditerranée est l’une des plus empruntées par les migrants, les réfugiés et les demandeurs d’asile qui tentent de rejoindre l’Europe par bateau, et c’est aussi l’une des plus meurtrières. Selon l’Organisation mondiale pour les migrations (OIM), plus de 1 720 personnes sont mortes en Méditerranée centrale au cours du premier semestre 2023, soit le nombre le plus élevé enregistré depuis 2017.
En début de semaine, au moins trois naufrages se sont produits au large des côtes tunisiennes, tuant 14 migrants et laissant 72 disparus, la plupart d’entre eux provenant de pays d’Afrique subsaharienne, a déclaré l’OIM mardi.
Par ailleurs, deux autres naufrages au large de l’île de Lampedusa ont été signalés samedi, dans lesquels 34 personnes ont trouvé la mort, alors que seuls trois corps ont pu être repêchés en raison d’une forte tempête. Comme aujourd’hui, ce sont également les 57 personnes secourues qui ont expliqué que leurs compagnons de voyage étaient tombés à la mer.