Amelia Earhart était déjà très célèbre lorsqu’elle a accepté ce qui devait être son dernier défi. Jusqu’à ce jour de 1937, la chance ne l’avait jamais quittée. Elle avait tout réussi. En 1935, elle avait piloté un avion entre Honolulu et Oakland, un voyage très dangereux qui avait coûté la vie à dix pilotes. En 1928, elle a été la première femme à traverser l’Atlantique en avion, mais elle n’a pas piloté l’avion et est arrivée là grâce à la frustration d’une autre femme à qui son mari avait interdit de faire le voyage.
« La vie ne se résume pas à être une passagère. » « Je me suis sentie comme un sac de pommes de terre transporté d’un continent à l’autre. Telles sont les deux déclarations qu’elle a faites à propos de l’événement historique qui l’a rendue célèbre. Elle devra attendre quatre ans – bien passés à parcourir les États-Unis en avion – pour arriver à ses fins.
La vie, c’est plus qu’être un passager ».
Le 20 mai 1932, elle traverse enfin l’Atlantique en solitaire. À cause d’une erreur de calcul, elle n’atterrit pas à l’aéroport de Londonderry mais dans les champs de blé d’un fermier irlandais, mais l’objectif est atteint : elle a volé seule dans un avion de Terre-Neuve à l’Irlande pendant 14 heures et 56 minutes, buvant de la soupe chaude dans une bouteille thermos et reniflant des sels pour se tenir éveillée.
Amelia se rend dans les écoles pour encourager les filles à faire des études professionnelles. hommeset de retarder le mariage jusqu’à l’obtention d’un diplôme. C’est ce qu’elle a fait, en épousant à 33 ans son publicitaire, George P. Putman, de dix ans son aîné. Lorsque Putman l’a demandée en mariage, elle a accepté avec une longue lettre exposant ses conditions : « Je pense que se marier est une décision stupide. Je sais qu’il y aura des compensations, mais je ne peux pas vous cacher mes doutes (…) Je veux que vous compreniez que vous ne serez lié par aucun code de fidélité et que je ne me considère pas non plus liée à vous (…) Je dois exiger de vous une promesse cruelle : vous me laisserez partir dans l’année si nous n’avons pas trouvé le bonheur ensemble ». Putman accepte tout et devient même le plus grand promoteur de sa carrière.
Amelia a été l’une des quinze premières femmes à obtenir une licence de pilote aux États-Unis.
Il ne restait plus à Amelia qu’à faire le tour du monde, et c’est là qu’on perd sa trace. Elle était accompagnée d’un copilote, Fred Noonan, et les enregistrements indiquent qu’ils sont tombés en panne de carburant. À partir de ce moment-là, tout n’est plus qu’énigme et spéculation. Roosevelt, alors président des États-Unis, a ordonné des recherches désespérées qui ont coûté quatre millions de dollars et, de temps en temps, une université américaine ouvre le dossier après avoir trouvé quelque chose qui ressemble à un indice fiable.
Plus récemment, en 2018, une étude publiée dans la revue Anthropologie médico-légale a déclaré que les ossements trouvés sur l’atoll de Nikumaroro avaient une forte probabilité d’appartenir à l’aviatrice. Cette nouvelle découverte ne fait qu’ajouter au mystère : Amelia est-elle morte dans les airs, a-t-elle atterri et vécu plusieurs années avec son compagnon sur Nikumaroro ? 85 ans plus tard, nous ne le savons pas.
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