Agriculture – Portrait de Louis Massot, 95 ans, pionnier du circuit court en Roussillon

Si les jambes portent l’intensité d’une vie de labeur, la mémoire est intacte, le regard vigoureux. À 95 printemps, Louis Massot, poète à ses heures, se souvient encore des récitations apprises à l’école, dans les années trente ! Le rappeler c’est remonter le temps, évoquer ses engagements, admirer son ingéniosité, sourire aux anecdotes, et comprendre qu’aujourd’hui il est un témoin de l’histoire.

Lignée Général Palmarol

En 1927, Louis voit le jour à Perpignan chez sa grand-mère Louise. Et là il faut se comprendre pour suivre. Louise était l’un des quatre enfants de Frédéric Sèbe. Pour la petite histoire, il y a Frédéric était le 13e enfant d’un fermier qui était employé par le Général Palmarole (1755-1816). L’officier qui fut nommé empereur et maire de Perpignan en 1804, n’avait pas de descendant, le décida donc d’adopter Frédéric, heofferant ainsi plusieurs dizaines d’hectares de fonciers dans les Albères, dont la chapelle Saint-Laurent- du -Mont.

Pour en revenir à Louis Massot, son père Robert était fabricant de fouets à Sorède et sa mère Juliette était la fille d’Eugène Pams, négociateur en vin et élu à la Chambre de commerce. Autant dire qu’au fil des générations, les responsabilités ont marqué la famille.

Un jardin à 6 ans

Tout jeune, Louis pour entendre l’appel de la terre et cela remonte à 1933 : « à 6 ans, j’ai commandé au père Noël un jardin. J’ai planté un potiron et une rangée de sauvagesons que je voulais greffer. Chaque matin, je descendais le seau de chambre, que je mélangeais à la terre. ai eu un seul potiron de 70 kg, qu’est-ce que j’étais heureux ! Le vieux François qui était revenu à Sorède, après la guerre de 14, m’a montré comment réaliser une greffe. L’année suivante j’à greffé un oranger, un cerisier, deux poiriers, un pêcher et un abricotier ».

Louis est bon élève : « j’aimais m’instruire, je voulais devenir agriculteur, rien d’autre »mais son père refuse qu’il passe le baccalauréat « car pour lui ça ne servait pas à grand-chose ».

Après sa mobilisation, et pour pouvoir s’installer, le passe son diplôme à Castelnaudary : « les professeurs m’écoutaient, j’avais déjà du métier! ». De retour sur ses terres, il épouse Josette en 1954, et concrétise son projet : « un quotidien au rythme de la terre, avec des réussites et des échecs. Le tout en respectant la terre et les hommes, j’ai eu jusqu’à dix ouvriers, c’était la famille. Je reste fasciné par la nature, par ce qui est offert est on s’en occupe bien, sans la brusquer, sans la dénaturer ».

lires australiennes :
Claude, témoin depuis plus de 60 ans de l’évolution de la Méditerranée : « Si on ne prése pas des dispositions, tout va disparaître »

Louis le « main vert »

Chez les Massot, on récolte son miel, on fait son huile, son vin, ses confitures, on produit des fruits et des légumes, avec l’acceptation des aléas. En 1968, Louis parvient à créer une nouvelle variété d’abricot baptisée : le tardif Massot : « C’était un travail minutieux que j’ai réalisé sur 200 arbres. À la floraison, il fallait enlever les étamines d’un rouge du Roussillon et les féconder avec d’autres. Quelques années plus tard, les fruits étaient prêts pour le 14 juillet et surtout ils se sauvaient. Cet abricot est tacheté avec la particularité de garder sa soudure verte. Les ingénieurs de la chambre d’agriculture n’en revenaient pas ! Je n’ai pas déposé de brevet et d’autres ont demandé l « expérimentation ». Le créateur aussi le premier verger piéton à hauteur d’homme : « c’était pratique ».

Le tourisme et la politique

« C’était une transformation impressionnante, les campings s’installaient là où il n’y avait rien! Argelès petit village agricole, grouillait de gens venus de partout! C’était une aubaine, pendant l’été je vendais jusqu’à 2 000 kg de pommes de terre par semaine ! Le revers de la médaille, a été une euphorie de bétonisation, le sénateur-maire Jules Pams voulait en déduire le bois de pins pour construire. Je n’ai pas supporté ».

Louis décide de passer à l’action et se présente aux élections municipales : « j’ai perdu de 23 voix, c’est d’ailleurs la seule fois de sa vie ou Jules Pams a été en ballottage ».

Pionnier du circuit court

En 1972, Louis Massot, invité par le Centre d’initiatives et de valorisation de l’agriculture en milieu rural (CIVAM) participe à Cologne, à un colloque d’agriculteurs venus de tout le marché commun : « on nous annonce sans ménagements que nos productions vins, fruits et légumes ne vont pas résister à la concurrence de pays ou les coûts de production sont très inférieurs aux nôtres, et qu’en plus ils bénéficieraient de facilités pour accéder à nos marchés ». Une douche froide pour les agriculteurs des régions méditerranéennes françaises, qui s’est soldée par de violentes manifestations. Louis se souvient avoir interpellé un commissaire européen « si vous voulez vous en sortir, il faut privilégier les circuits de proximité ».

Sans attendre, Louis qui cultive une dizaine d’hectares achète une calibreuse et se lance dans le demi-gros, à travers un réseau de revendeurs. Les prix sont bas à achat jusqu’au jour ou : « je porte des quetsches et des mirabelles à une commerçante, elle me paie 3 francs le kilo et elle met sur l’étiquette de vente 9,20 francs! Mon sang n’a fait qu’un tour, an prochain je les vendrais moi-même « . C’est ainsi que Louis et Josette ouvrent leur propre stand dans leur remise et adhèrent à la première association de vente directe (APAVD): « on prenait un risque, l’été on était ouvert 12 h par jour. Ça marchait bien » et Louis en souriant ajoute : « il y avait en plus la mule Rate qui était dégourdie, elle était une attraction pour les touristes qui la réussit en photo. Nous avons certes été des pionniers, mais la satisfaction aujourd’hui c’est de voir que ce prince est le meilleur , tant pour le petit producteur que le consommateur ».

À 95 ans, Louis Massot reste fidèle à ses convictions, amoureux de la terre et respectueux des hommes.